L’essor de la photographie

En 1888, George Eastman simplifie à l’extrême la photographie en lançant le célèbre « clic-clac Kodak » (« you press the button, we do the rest »). La bourgeoisie produit alors ses propres clichés et les professionnels, qui détenaient jusqu’alors un savoir difficilement transmissibles, tentent de trouver de nouvelles représentations.

Le pictorialisme ou l’école du flou
Le pictorialisme (1890-1910) apparaît comme la principale réponse. Qualitativement, le mouvement rompt avec les règles conventionnelles, prône des effets de brouillard pour transmettre des impressions personnelles et exploite des écrans de fumée similaires à ceux des théâtres (on parle d’ « école du flou »). Au moment du tirage, le photographe procède à une interprétation personnelle du cliché. Il expérimente différentes techniques : il lave le négatif à l’eau, utilise la gomme bichromatée (un médium coloré en noir ou en sanguine déposé au pinceau, à la brosse ou au tampon, permettant d’estamper certains détails)… Parmi les maîtres de cette tendance : Alvin Langdon Coburn…

Stieglitz et la modernité new-yorkaise
En 1907, Alfred Stieglitz prend, à Elis Island, L’Entrepont (1907), généralement perçue comme la première « photographie moderne ». De manière dépouillée (on glisse vers un art « pur »), et sur un mode quasi-documentaire, celle-ci représente des immigrant débarquant d’un bateau aux Etats-Unis. L’ensemble est construit en tenant compte des jeux de lignes et fait appel à des formes géométriques se répondant.

La Photo des avant-gardes
Cherchant à dépasser les limites classiques du médium, divers artistes appartenant aux avant-gardes (Man Ray, Laszlo Moholy-Nagy, El Lissitzky, Christian Schad…) perturbent les conventions et, avec une logique conceptuelle, tentent de fixer des phénomènes lumineux sans utiliser l’appareil photo.

André Kertesz (top), Distortion Courtesy Agathe Gaillard (détail) et Man Ray DR]