La taille des footballeurs : la revanche des petits joueurs a sonné !

Small is beautifull

Revanche des petits

1 mètre 77 ; 72 kilos. Equipe la plus séduisante d'Europe, et accessoirement tenante de la Ligue des champions, le FC Barcelone dément avec talent la tendance au gigantisme qui sévit dans le football moderne. Là où d'autres ne jurent que par des tours de contrôle (Peter Crouch, 1,98 m, Nicolas Zigic, 2,02 m...) ou des bulldozers alliant masse musculaire et aisance balle au pied type Adriano (1,89 m ; 86 kg), le club catalan qui prétend "plaire et gagner" mise sur des gabarits moins imposants mais plus doués techniquement. Et ça marche.

Les petits auraient donc encore leur place dans ce sport, comme au bon vieux temps des Pele (1,70 m), Maradona (1,66 m), Giresse (1,62m) Garrincha (1,69m), Tigana (1,68 m), Romario (1,69 m), Valdo (1,69 m) et autres Rui Barros (1,59 m) ?

La bataille du milieu
L'évolution du jeu, toujours plus physique et aérien, semblait pourtant avoir condamné ce type de joueur il n'y a encore pas si longtemps. Face à l'inextricable bataille du milieu, nombre de techniciens pensaient en effet avoir trouver la parade en affinant le fameux kick and rush de nos chers voisins anglais. Pourquoi prendre le risque de remonter le ballon au sol quand on peut l'envoyer directement sur un grand échalas placé aux avant-postes ? Là où l'on peut perdre la balle sans conséquences néfastes et éventuellement gratter une occasion de buts sur un deuxième ballon.

Cette tendance très marquée au cours des années 90 aurait pu tranquillement disparaître si certains entraîneurs en mal d'imagination et/ ou de talent à leur disposition ne s'étaient mis en tête de la perpétuer. Voire, pis, d'aller encore plus loin dans la démesure en alignant des joueurs de 2 mètres en attaque. Or, cette tactique a vite montré ces limites, ainsi que celles des grands en question. En arrivant à Lyon, John Carew (1,93 m) n'a ainsi fait illusion que quelques mois, le temps que les défenseurs et les arbitres du championnat de France démasquent la supercherie. Ne pas confondre football et handball.

Un plus petit que soi
Il fallait donc trouver une nouvelle astuce pour contrecarrer ces blocs-équipe impénétrables. Et c'est vers l'autre extrême que la solution est - partiellement - apparue. Qui mieux qu'un petit dribbleur insaisissable peut éliminer un adversaire, déstabiliser une défense et provoquer des coups de pieds arrêtés ?

Ce n'est donc pas un hasard si l'on a vu fleurir sur les terrains une armée de schtroumfs venue nous rappeler que le football est avant tout un sport qui se joue avec les pieds. Franck Ribéry (1,70 m), Lionel Messi (1,69 m), Carlos Tevez (1, 69), Robinho (1,72 m) ou même Bakari Koné (1,63 m) n'ont peut-être pas des mensurations adaptées au jeu aérien. Mais qu'importe. Les coachs avertis savent s'en accommoder et le public en redemande. Car qui dit petit joueur dit grand spectacle.

Le cas Barcelone
S'il reste un cas unique de par son attachement viscéral à la tradition du beau jeu, le Barça de Frank Rijkaard a prouvé, en remportant deux championnats d'Espagne et une Ligue des champions, qu'on pouvait faire une grande équipe avec de petits gabarits. Outre Messi, l'effectif catalan regorge de joueurs du même profil, que ce soit en attaque (Giuly 1,64 m ; Saviola 1,68 m), au milieu (Xavi, 1, 70 m ; Iniesta, 1, 68 m) et même en défense centrale (Puyol, 1,78 m), où le mètre 80 est un minimum.

Son pendant national, l'équipe d'Argentine, n'a en revanche pas su allier le résultat à la manière. Mais elle a été sans contexte la sélection la plus attrayante du Mondial allemand où elle réalisa notamment un chef d'œuvre collectif de 24 passes. "La différence en Argentine, c'est que la première chose qu'on demande chez un joueur, c'est est-ce qu'il sait joueur au ballon", déclarait alors Angel Marcos, le consultant de L'Equipe, interrogé à propos de cette culture de la passe et du jeu court, le fameux toque sud-américain. Traduction : en Europe on détecte les joueurs d'abord sur leurs capacités physique ou leur endurance avant de se demander s'il savent tâter le cuir. CQFD.

A moins que les autres grands clubs européens se convertissent tous au toque, le Barça devrait toutefois continuer à faire exception avec ses 1,77 m de moyenne (contre généralement 1,81 ou 1,82 pour ces concurrents) et son jeu léché. Mais si on ne peut empêcher le football de répercuter l'accroissement de la taille, il ne faut pas oublier que ce sont ces joueurs à taille humaine qui donnent encore un sens à ce sport où les David font chuter les Goliath à coups de crochets et de feinte de corps.

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