Benni Hemm Hemm

Interview avec Benni Hemm Hemm

L'utopie islandaise

A voir les huit membres de Benni Hemm Hemm affalés dans les fauteuils rouges de la Flèche d'Or, à les observer, placides derrière leurs laptops, à écouter leur leader à la voix calme, rendue inaudible par des balances voisines, on se dit que le flegme n'est pas qu'une spécialité anglaise... ni que l'anglais est la spécialité de Benni, affable garçon à l'image de sa musique : tantôt posé, tantôt pétillant, toujours agréable.

Benni, c'est toi, alors qui sont Hemm et Hemm ?
Mon nom complet est Benedict Herman Hermannson. C'est un peu une blague, car si tout le monde m'appelle Benni, jamais je n'ai prononcé ces trois mots, Benni Hemm Hemm, pour me présenter ou quoi que ce soit.

Comment as-tu réunis les sept musiciens (4 cuivres / clavier / basse / batterie) vus sur scène ?
En fait, le projet est déjà monté à 10-15 membres, en Islande. J'écris les chansons seul, puis je demande aux gens autour de moi s'ils veulent participer : il n'y a donc pas vraiment "d'histoire" du groupe, ce sont juste des gens que je connais, avec à chaque fois une histoire spécifique.

Ton dernier album, Kajak, est sorti sur Morr Music. C'est plutôt étrange de trouver ta musique, acoustique et un peu 70's, sur un label davantage orienté vers l'électronique...
J'avais déjà réalisé un EP 6 titres et un premier album en Islande. Même si ma musique est interprétée par des instruments acoustiques, la façon dont j'ai composé ce premier disque tient beaucoup de l'électronique, dans les structures, les boucles, la façon d'envisager les morceaux. Les gars de Morr Music m'ont vu jouer en Islande et se sont proposés pour publier l'album dans le reste du monde. A vrai dire, je ne sais pas trop pourquoi ils m'ont signé, mais c'est une bonne chose, qu'ils se diversifient, comme ça !

Kajak a été enregistré dans le studio-piscine de Sigur Ros. Ca change des studios traditionnels que d'être dans une structure montée par des musiciens ?
Oui, complètement. Quand les membres de Sigur Ros ont monté leur propre studio, ils avaient une idée en tête : celui-ci devait surtout être agréable, confortable et il fallait qu'on s'y sente bien. C'est super que ces gens aient eu l'opportunité financière de mener ce projet : les studios professionnels classiques islandais sont tellement focalisés sur le matériel, les derniers trucs technologiques et pas du tout sur l'ambiance du lieu... Alors que là-bas, on est à la fois à la campagne, dans un super cadre, et à seulement 30 minutes de Reykjavik. On a même fait un concert de protestation parce qu'il y a ce projet de construction d'une route énorme qui doit passer juste à côté du studio ! Ce serait dramatique si ça se faisait.

D'ici, on a l'impression que tout le monde se connaît, dans le monde de la musique.
C'est tout à fait vrai, et c'est plein de bons côtés. Il n'y a pas beaucoup d'habitants en Islande (NDLA : environ 200 000) et la moitié sont regroupés dans la capitale. Ce n'est pas un pays très riche, ce qui renforce l'entraide entre musiciens, par exemple. On se prête le matériel, parce qu'on sait que untel possède telle chose. Il existe une sorte d'utopie, là-bas.

La scène de ton pays est relativement connue, aimée et respectée dans le monde entier. C'est vraiment particulier, pour une nation aussi modeste.
Vu que l'Islande est un tout petit pays, tout le monde peut éprouver ce sentiment : « Je peux tout faire, tout est possible ». C'est une petite société où l'on croise les ministres dans la rue ; la démocratie est très directe, si on a un problème, tout est très proche et il n'y a pas d'intermédiaires. Tu veux aller au ministère, tu y vas, tu veux faire de la musique, tu te lances, les gens n'ont vraiment pas peur d'oser parce que tout semble accessible. Mais il y a aussi des contreparties : si ta musique est pas terrible, tout le monde te dit : « silence » et tu n'as pas d'alternative !

Je ne parle pas vraiment islandais, aussi... que racontes-tu dans tes chansons ?
Globalement, mes paroles sont abstraites, et ne parlent pas de quelque chose en particulier. Je suis davantage concentré sur leur musicalité que sur le sens qu'elles véhiculent. Par exemple, sur "Monako", la mélodie est le produit de trois voix entrelacées : c'est plus ou moins incompréhensible, car ce qui compte c'est le son de ces trois voix mélangées. Il y a quelques exceptions, comme sur "Sex Eda Sjo" où je raconte une histoire, ou d'autres encore qui exposent mes opinions. Je n'ai pas voulu chanter en anglais, car c'est comme se créer un personnage : tu dois choisir le type d'accent - anglais, américain - et tu joues un rôle. Je ne veux pas être un acteur dans mes chansons. Une fois j'ai été en Italie en bagnole. Nous étions en pleine campagne, nous voulions acheter à boire. Nous ne parlions pas italien, le gars ne parlait ni islandais, ni anglais, mais nous nous sommes compris, avec des gestes, etc. Et je préfère ça, tu vois, avec des mouvements, quelque chose de plus direct, finalement.

Quels sont tes autres projets, comment vois-tu l'avenir ?
J'ai étudié la musique à l'Université, et je compte en vivre. On a déjà fait la musique pour un film de Victor Sjöström, Berj ejvind och hans hustru (Les Proscrits), et on a un projet intéressant pour le 10 mai. Par le biais de Kitchen Motors (un label islandais), on a rencontré Françoiz Breut avec qui l'on va faire un concert, au Théâtre National Islandais.

Après l'italien et l'anglais, elle va donc chanter en Islandais ?
(rires) Ca va être difficile ! Je lui ai effectivement demandé, mais pour le moment elle ne se sent pas trop de se lancer dans une interprétation islandaise ! Enfin, qui sait...

Benni Hemm Hemm - Kajak
chez Morr Music, janvier 2007.