La scène de Sheffield, 1978-1984

Cette idée du support acoustique et des technologies qui l'entourent (synthétiseurs, boite à rythmes, sampleur mais aussi studio) comme instruments, source d'inspiration et base de travail, n'est pas complètement nouvelle. Elle fut déjà explorée par le dub jamaïcain des années 60 et le krautrock allemand du milieu des 70's. Une vision technologique et presque "scientifique" de la musique, que partageaient également les outsiders de la pop : Brian Eno ou David Bowie. Deux figures pionnières, en matière de musiques expérimentales, qui influenceront toute la scène post-punk de 1978 à 1984.

Alors que les ternes années 70 s'éloignent et que les années 80 arrivent, ça cogne dur dans les friches industrielles de l'angleterre. En 1978 déjà, le vent tourne et les vapeurs délétères du punk se dissipent pour laisser la place à une tenace odeur d'ozone et de graisse mécanique. S'il fallait chercher les origines de l'electronica, c'est certainement dans les groupes post-punk et pré-electronica que furent Cabaret Voltaire et The Future (bientôt rebaptisé Human League), que nous les trouverions. Fascinées par la technologie (les membres de Cabaret Voltaire seront les premiers à se doter de l'équivalent d'un home studio) et grand lecteurs de science-fiction, (J.G. Ballard, William Burroughs), ces deux formations originaires de Sheffield incarnent plus que tout autres, la fusion des expériences arty pré-industrielles et concrète du post-punk, des pop-song synthétiques de la new-wave naissante et du disco.

Il n'y a pas de hasard d'ailleurs, à voir naître une structure comme Warp, digne héritière de ce son, dans une ville comme Sheffield. A la manière de Detroit, cet ex-bastion de l'industrie britannique, subira de plein fouet la crise économique qui frappera l'Angleterre dés le milieu des 70's. Le paradoxe de son environnement hyper-urbain et d'un univers déshumanisant, mêlé à l'idée d'un futur fait d'espoir déçu dans une technologie censée être un gage de confort, de sécurité et de réussite, donnera l'impulsion nécessaire à de nombreux jeunes artistes pour réaliser un projet créatif unique et futuriste. Cabaret Voltaire et The Future découvriront ensemble l'autonomie proposée par les nouveaux instruments mis sur le marché (synthétiseurs, tables de mixage abordables, etc.), se dégageant ainsi du carcan de la structure rock (guitare, basse, batterie).

En s'émancipant des conventions artistiques d'alors, et en reprenant les leçons de leurs aînés (dub, futurisme, dadaïsme mais aussi situationnisme), les Cabs et les futurs Human League ouvraient la voie à un art total, unissant multimédia (les deux groupes disposaient souvent de projections ou d'écrans de télévisions sur scène), musique et performance. Un dérèglement des sens, qui, ajouté à une musique rythmique, tour à tour agressive et mélancolique, forma les prémices de l'electronica de la fin du 20ième siècle.