Le mental de l'équipe / Arrêts de jeu

On connaissait gràce à Peter Handke l'Angoisse du gardien de but au moment du penalty. Il faudra désormais compter avec l'angoisse du tireur de coup-franc à deux minutes du coup de sifflet final.
Vaste terrain rectangulaire, vert. En fond de scène, une cage, blanche. Au milieu, des hommes rouges. Et bleus. Deux équipes professionnelles, ni brillantissimes, ni franchement nulles, juste moyennes, et qui redoutent un peu la relégation. Les rouges s'attèlent à divers schémas tactiques, emmenés par un entraîneur lui-même conseillé par un sophrologue chargé de veiller sur le mental de l'équipe, ce qui n'est pas une mince affaire. Héros déchu, Monod (Jérôme Kircher, très bien) attend son transfert à Milan depuis 15 ans. Il s'est encroûté, aigri. En face, les Bleus réunissent un chef vaillant, un Hongrois teigneux et un goal ultra-sensible.

Quoi de plus théâtral qu'un terrain de foot ?
Avec ses personnages aux caractères exacerbés, qui ne craignent jamais d'en faire des tonnes, sa tension dramatique, qui va crescendo, ses rebondissements, et les dilemmes rongeant l'esprit de ses acteurs, héros tour à tour virils et ultra-fragiles, le foot emprunte au théâtre beaucoup d'éléments de sa dramaturgie. Frédéric Bélier-Garcia et Emmanuel Bourdieu, les auteurs du Mental de l'équipe, férus de ballon rond, veulent, à travers la pièce, « explorer les potentialités dramaturgiques d'un univers peu parcouru par le théâtre, son ou ses langages, ses règles, ses phantasmes, son imaginaire, ses idéaux ».

Ils y parviennent en grande partie, grâce à la mise en scène joyeusement pétaradante et musicale de Denis Podalydès. Le trio s'amuse à croquer les joueurs, à travers l'éventail des possibles qui s'illustre dans le cadre et hors-cadre. Il livre quelques portraits truculents, comme Janin (excellent Jacques Bonnaffé) en préparateur mental, Mazryk (le Hongrois rentre-dedans, alias Manuel Le Lièvre) ou Lazare (le délirant gardien, Micha Lescot). La pièce convoque réel et imaginaire, et croise avec habileté les différents espaces de jeu - le stade, le sweet home de Monod et sa famille scotchée à la télé, ou encore l'inconscient des joueurs -, tout autant que l'hier et l'aujourd'hui. Le temps qui s'arrête, ou plutôt s'étire au moment du coup franc, est aussi une géniale trouvaille. Dommage seulement (la faute à un texte peu inégal ?) que le rythme débridé retombe par moments : l'ensemble gagnerait à être resserré.

Le ballet des bleus
Autre lieu, autre trame pour Arrêts de jeu. On est en 1982, à Séville, en demi-finale de la coupe du monde : le match France-RFA. Battiston, agressé par le gardien allemand Schumacher est dans le coma et la France creuse l'écart par 3 buts à 1. A quelques secondes de la fin, les Allemands égalisent. Les bleus perdront à cause d'un penalty manqué (ça ne vous rappelle rien...). Pierre Rigal, sportif de haut niveau, venu à la danse contemporaine sur le tard, confie le traumatisme qu'a représenté ce rendez-vous raté. Il avait... 9 ans !

Avec son complice Aurélien Bory, il se lance ici dans une commémoration chorégraphique, théâtrale et graphique du moment. Il convoque les souvenirs d'alors par de mini-écrans de télévision et par les voix des commentateurs sportifs. Quatre danseurs, tout de blanc vêtus, revisitent le répertoire des gestes footballistiques et les subliment, entre ralentis et arrêts sur images, grimaces et chocs, esquives et postures burlesques. Ils sont d'abord silhouettes humaines puis monstres mous. Il est aussi beaucoup question de mémoire dans ce travail, d'un adulte qui pioche dans ses souvenirs d'enfant, vivaces, et les laisse se transformer, de feu d'artifice en cendres incandescentes, et s'évanouir peu à peu. C'est drôle et fort à la fois, rehaussé par une lumière et une bande-son de toute beauté.

Arrêts de jeu jusqu'au 10 mars au Théâtre de la Cité Internationale, Paris. 01 43 13 50 50. Puis au festival de Marseille en juin.

Le mental de l'équipe , jusqu'au 7 avril au Théâtre du Rond Point. Puis en tournée en avril mai à Meylan, Nantes, Bourges, Valenciennes, Cokombes, La Rochelle, Chelles et Châteauroux.