La musique contemporaine

Plus on avance dans le temps, plus l'absence d'unité au sein d'un même mouvement se fait ressentir. Les réactions à une « idéologie » musicale sont beaucoup plus rapides que par le passé et également beaucoup plus diverses. Plusieurs choses doivent cependant être notées... Le XXe siècle est le siècle de l'électronique ; même s'il est vrai que des recherches se font depuis le milieu du XIXe, et que ces recherches ont donné naissance à de nombreux instruments, le véritable essor de l'électronique se fera à la fin des années 40, grâce à la radio.

Ainsi Pierre Schaeffer, vers 1948, est-il un des inventeurs de la musique concrète, musique à base de sons non-musicaux a priori, enregistrés, mais dont l'agencement produit une composition musicale : Etude aux chemins de fer par exemple. À la même époque, dans les studios de la radio de Cologne, en Allemagne, on expérimente les sons créés électroniquement à l'aide de synthétiseurs. Cette nouvelle ère voit le rapprochement de l'art et de la science. Presque tous les compositeurs de musique électro-acoustique sont des scientifiques ou des techniciens. On notera l'apparition de divers groupes, à commencer par le GRM - Groupe de Recherches Musicales - fondé par Pierre Schaeffer en 1958, puis le GMEB - Groupe de Musiques Expérimentales de Bourges - créé en 1970 par François Barrière et enfin, probablement le plus connu en France, l'IRCAM - Institut de Recherche et de Coordination Acoustique-Musique - créé en 1977 par Pierre Boulez. D'autres ont vu le jour, comme le Centre d'études de mathématique et automatique musicales - Cemamu - dirigé par Iannis Xenakis, compositeur travaillant sur le lien entre musique et modèles mathématiques.

Une fois n'est pas coutume, la musique savante n'est pas l'apanage du vieux continent, puisque de nombreux compositeurs font leur apparition Outre-Atlantique. John Cage - né en 1912 et actif dès les années 30 - ré-inventeur du piano préparé ; un peu plus tard, les représentants de la musique dite minimaliste ou répétitive, Terry Riley, La Monte Young, Steve Reich ou encore Philip Glass. Chacun a une conception différente de la musique minimaliste. Quand Steve Reich travaille sur le décalage très lent de deux bandes magnétiques, La Monte Young apprend la musique indienne et y puise son inspiration, tandis que Philip Glass explore la répétition de petits motifs mélodiques, sans utiliser un seul appareil électronique. En même temps et en réaction à la musique minimaliste, le spectralisme voit le jour. Il s'agit de l'utilisation et de l'exploration des caractéristiques physiques du son - timbre, spectre, niveau, etc - et c'est à l'heure actuelle, le dernier mouvement que connaît la musique savante.

John Cage : In the memory of the holocaust

Philip Glass : Floe, extrait des Glassworks