Un homme sous influences

Damon Albarn - The Good, The Bad & The Queen

Portrait d'un gars de la Hype

Pop-rock, électro, musique du monde...et quoi d'autre encore ? La carrière de Damon Albarn est vielle de presque 15 ans et jalonnée d'expériences diverses. Le Blur des tout débuts était ivre de Brit Pop, celui de maintenant lorgne plus du côté du rock alternatif. Entre les deux, il y a eu une évolution que l'on doit en partie à sa tête pensante. Damon Albarn, 1ère version écoutait Madness et les Kinks, sources d'inspirations pour Blur. Avec le déclin de la Brit Pop, le groupe se remet en question et laisse place à d'autres influences : lo-fi, électro... et ses membres se consacrent à leurs projets solos. Damon Albarn de son côté, a pas mal puisé dans les musiques électroniques pour ses différents sideprojects. Dans The Good, The Bad & The Queen, il se sert des musiques électroniques pour livrer une folk lunaire et protéiforme, mais son vrai projet électro c'est Gorillaz.

Le concept lui-même emprunte ses règles et codes aux artistes de la musique électronique. Préserver un certain anonymat, se cacher derrières ses machines, Damon Albarn en a fait tout autant en fondant avec l'illustrateur Jamie Hewlett, le groupe virtuel Gorillaz. Derrière les quatre personnages de cartoons qui font office de musiciens se cachent Albarn et ses collaborateurs parmi lesquels Danger Mouse, Shaun Ryder pour un mélange de hip-hop, d'électro dansante et de rock. Après cette expérience virtuelle, Albarn s'est aussi accordé une escapade musiques du monde sur le continent africain. En 2002, il livre Mali music un album enregistré avec des artistes africains (Toumani Diabate, Afel Bocum...). Sorti sur son label Honest Jons, le projet résulte de la rencontre entre musique traditionnelle, ragga dub et electro.

Et si finalement le génie d'Albarn tenait seulement à la qualité de son carnet d'adresses ? Le seul projet qu'il ai vraiment fait tout seul de A à Z, c'est Democrazy, une collection de démos maladroites et lo-fi issues des sessions d'enregistrement de l'album de Blur, Think Tank. Le résultat est bien plus anecdotique qu'enthousiasmant. Bien choisir ses amis, il l'a compris ! La Albarn touch on la doit à William Orbit et Norman Cook (Fatboy Slim) producteurs de Blur sur les derniers albums. Plus tard, le succès de Gorillaz et ses 6 millions d'albums vendus pour le 1er opus, on se devra de remercier en partie Dan the Automator. Producteur de hip hop, il a surtout apporté à Gorillaz une rythmique imparable et ses amis rappeurs (Del the Funky Homosapien). Enfin pour le dernier album, Demon Days, c'est le producteur Danger Mouse (Gnarls Barkley) qui a épaulé Albarn.

S'entourer des meilleurs producteurs de hip hop n'a apparemment pas étanché la soif de Damon Albarn. Pour The Good, The Bad & The Queen, son dernier projet, il s'est offert Tony Allen et Paul Simonon. L'un est l'ancien batteur de Fela Kuti, l'autre le bassiste des Clash. L'album du quatuor (complété par Simon Tong, ex The Verve) résulte de l'apport de chacun de ses musiciens : de la folk, de l'afrobeat, du punk anglais, le tout pour une traversée musicale de Londres. Depuis la pause Blur, la carrière de Damon Albarn en impose par les musiciens talentueux qui l'entourent et aussi par son flair à dénicher les «meilleurs nouveaux projets» qui feront le bonheur de la hype.

The Good, The Bad & The Queen
Chez Parlophone, Janvier 2007