Rodin érotique : dessins et aquarelles

Rodin, sculpteur immense qui révolutionna le genre, dessina toute sa vie. Dans son œuvre, la ténuité du dessin, technique en deux dimensions, complète la réflexion de l'artiste sur le volume. Autant la sculpture de Rodin semble comme arrachée à la glaise, qu'il violente, malmène, tourmente pour en extraire le plus d'expressivité possible, autant ses dessins, aériens, sont exécutés rapidement, du bout de la plume ou du pinceau, comme une caresse légère.

D'abord inspiré par de grandes œuvres poétiques telles L'Enfer de Dante ou Les Fleurs du Mal de Baudelaire, Rodin dépouille progressivement son dessin de toute référence littéraire, comme il dénude peu à peu ses modèles. Après les larges griffures sombres ponctuées de taches de gouache pâle des terribles dessins des années 1880 sur le thème des damnés de Dante (Groupe de Françoise de Rimini, 1880), l'artiste affine peu à peu son trait, l'« essentialise », et parvient à la fin de sa vie à n'exiger de lui que le contour des formes.

Parmi ces dessins, le musée Rodin a choisi audacieusement de présenter les œuvres érotiques du maître, que le poète allemand Rainer Maria Rilke citait comme le « point extrême » de l'œuvre du sculpteur. Le parcours de l'exposition rend compte de la fulgurante vision de l'artiste, qui, à l'âge de cinquante ans, entreprend de faire l'inventaire des capacités plastiques du corps féminin. Les premiers dessins au crayon ou à la plume, tels ceux réalisés pour l'illustration des Fleurs du Mal, montrent la femme rêvée du poète, suggérée, évanescente, prise dans un tourbillon graphique. Puis le format s'agrandit, et Rodin se libère tant de la couleur, posée arbitrairement, que du trait, qu'il trace sans hésitation, mais dont il ne veut pas se faire le maître.

Figurée assise, debout, de dos, jambes écartées, tête renversée, cette femme sans visage que Rodin saisit dans ces esquisses ne représente pas tel ou tel modèle, mais est juste un corps (ou un « corps juste »), dont les angles multiples et les positions relatives sont autant d'expressions plastiques : « Soyez en colère, rêvez, priez, pleurez, dansez. C'est à moi de saisir et de retenir la ligne qui me paraît vraie », dit-il. Tandis que le modèle nu joue de ce corps avec l'artiste, le plus souvent avec espièglerie, Rodin en abstrait toute subjectivité, et le désir qu'il en éprouve est à ce moment précis bien plus artistique que sexuel. La sculpture en bronze Iris messagère des dieux (1895) répond aux dessins avec éloquence : décapitée, un pied dans une main, elle exhibe son sexe dans une pose hors nature, et de femme, accède au rang d'idée, et même de déesse.

La vigueur du sculpteur, tant sexuelle qu'artistique, est connue. Rodin associe pleinement la force créatrice de l'artiste et la puissance sexuelle de l'homme. L'étude en plâtre pour le Balzac nu (1896, ci dessus), présentée en contrepoint aux représentations de femmes dans l'attente est à ce titre édifiante : le romancier fécond est figuré sans tête, le sexe en érection tenu fermement dans le geste du créateur, auquel on peut identifier Rodin, artiste démiurge par excellence.

Rodin. Les figures d'Eros. Dessins & aquarelles érotiques. 1890-1917
Auguste Rodin
Au musée Rodin à Paris, jusqu'au 18 mars 2007

[illustrations : (A la une et au centre). Femme nue, assise, aux jambes écartées, une main au sexe (ca 1890, Paris, musée Rodin) ; 1 (à droite). Iris messagère des dieux (1895, bronze, Paris, musée Rodin) ; 2 (à droite). Photo d'Auguste Rodin et son modèle (musée Rodin) ; 3. (corps de texte) Femme nue assise, un pied posé de haut sur un genou (ca. 1890, Paris, musée Rodin) ; 4. (corps de texte) Balzac, deuxième étude pour le nu F, dit en athlète (1896, plâtre, Paris, Musée Rodin)]