Les 80's : âge d'or du rock ?

Avec l'épuisement rapide du punk, se développe une profusion de genres musicaux qui synthétisent les courants précédents et réinventent une forme mature, mélange de sophistication et de puissance.

Le clivage entre les Anciens rockers et les Modernes se transforme en une opposition entre le rock commercial ou le rock FM, à la Dire Straits, Wham... et un rock inventif, dit indépendant, qui foisonne autour des structures fragiles nées du séisme punk.

Le rock touche à tout et se mélange avec tout ce qu'il trouve. Le mouvement new wave remet en avant une certaine forme de technicité musicale et des valeurs telles que l'introspection et la noirceur d'âme. Le rock fusionne aussi bien avec le reggae (Police) qu'avec d'autres formes comme l'électronique (Depeche Mode, New Order). Il absorbe avec Cure des influences littéraires ou explore des voies strictement soniques (Sonic Youth, My Bloody Valentine).

La période est faste mais confuse. Des groupes exceptionnels naissent et meurent tels que les Pixies entre 1987 et 1991, les Smiths entre 1983 et 1986, les Pogues, R.E.M., The Fall... Sur le devant de la scène, explose également le groupe irlandais U2 qui, emmené par son chanteur Bono, devient très vite un groupe de stade. Le rock règne sur les charts et ne sera contesté dans sa suprématie qu'au milieu des années 90 (en Angleterre après l'effondrement de la brit-pop, sommet de son rayonnement), avec la concurrence de la variété, de la chanson, du hip-hop, du rap, puis du R'n'B. La période 1980-94 (avec la mort de Kurt Cobain) aura été rétrospectivement une période exceptionnelle, tant pour sa créativité que pour sa profusion.