A la recherche d'Hassan : Une odyssée américaine en Iran

A la recherche d'Hassan - Terence Ward

On pouvait craindre qu'à la recherche d'Hassan se résume à un voyage touristique et nostalgique d'une famille américaine aisée en Iran. C'est, à l'arrivée, le plus beau livre de voyage en Orient depuis les récits de Richard Burton et de Lawrence d'Arabie. Un témoignage de compréhension interculturelle particulièrement bienvenu alors que les lignes de fracture entre Orient et Occident s'élargissent chaque jour.

A la recherche d'Hassan est un livre de fraternisation et d'admiration du Puissant au Mystérieux, qui sonne si juste qu'on ne veut pas tout à fait croire à sa véracité. S'il est toc, hé bien tant pis.
Les Ward, dont l'auteur est l'un des quatre fils embarqués dans l'aventure avec leurs deux parents âgés, ont vécu dans la Perse du Shah, quelques mois avant sa chute. Ils vivaient alors dans un état d'insouciance presque totale, au contact d'une culture millénaire, subtile et raffinée, harmonieuse et paisible. Les quatre enfants Ward bénéficiaient de la tutelle paternelle de leur homme à tout faire, Hassan, lutteur émérite, guide culturel, chauffeur et cuisinier plein d'amour et d'attention pour ces fils d'étrangers.
Terence Ward, alors ado, a reconstruit l'Iran de son enfance, les thés à la menthe, les riz au beurre cuit de son nounou moustachu, au point de mûrir, près de trente ans plus tard, le projet d'un retour au pays des mille et une nuits. La nostalgie, explique-t-il en entrée de ce périple familial, est un mélange de nostos (« retour à la maison ») et de « algos »(douleur). Le nostos pousse les Ward, en 1998, alors que leurs parents vieillissent, à partir via Bahrein, à la recherche de leur ancien serviteur dont ils ne savent plus rien depuis des décennies, si ce n'est le nom et une transcription phonétique incertaine de son village natal, Toodesht. L'algos est dans tous les cœurs : peur de n'avoir plus sa place dans un pays qui a fait sa révolution islamique et n'a pas bonne presse en Occident, peur aussi de ce qui a pu arriver à Hassan et aux siens en ces temps troublés.

La recherche d'un Graal humain

La mise en place de ce récit de voyage est assez efficace et permet à Terence Ward de réfléchir sur la construction de la mémoire occidentale. La recherche d'un seul homme, Hassan, imposé au lecteur comme un Graal humain dont on mettrait presque en doute l'existence sublimée, va croiser la redécouverte des subtilités d'une culture et d'un territoire que le lecteur a fantasmé au fil des images de la révolution ou de l'actualité récente : foules hostiles, drapeaux en flammes, femmes voilées, haine de l'occident, rigueur morale et archaïsme.
Même si l'année 1998 offre à la famille un créneau historique assez particulier, puisque souffle sur le pays un vent d'espoir et de liberté, consécutif à l'élection de Kathami, les Ward passeront plusieurs jours à réapprivoiser les codes d'une société qui a appris la méfiance vis à vis de l'Autre et de ses semblables. Comme une huître, et au fil des kilomètres abattus, des portes ouvertes et des mains tendues, l'Iran s'ouvrira aux Ward comme par le passé, bluffée par l'audace de ces Américains qui marchent où personne ne marche, compatissent et comprennent où les autres jugent.
Le récit du voyage est entrecoupé, comme tout bon récit de voyage, d'éclairages historiques amenés avec délicatesse qui resituent le périple à travers les âges. Ward décrit Persépolis, la poésie d'Hafez, les fondements de la religion zoroastrienne, mais également l'Iran d'aujourd'hui (et presque déjà d'hier) hypnotisée par la diffusion à la télé d'une série de films américains : E.T, Robocop, de vieux Buster Keaton.

Ward nous réexplique avec simplicité la différence entre chiites et sunnites, entre les Perses et les Arabes, les mythes aryens, les parcours de Cyrus le Grand ou de Darius, le grand ennemi d'Alexandre, le tout comme dans un livre d'images.
Au final, les époques se mélangent suggérant l'idée d'un destin en marche et qui dépasse les passions politiques du siècle dernier et du siècle prochain. On se prend à croire en Hassan et à sa gentillesse. On se prend à questionner l'imagerie des vingt dernières années et à sentir, avec les Ward, poindre la grandeur et la beauté derrière nos préjugés et nos représentations tronquées. Quelque part, et à cent pages de la fin, les Ward trouveront ce qu'ils sont venus chercher. Le rêve rejoindra la réalité et la dépassera, remplaçant le sentiment nostalgique par du bonheur pur.