Quand les magiciens s'improvisent acteurs

Harry Houdini : le James Bond du muet
Tout le monde connaît Houdini. Célèbre illusionniste du début du siècle, son nom est devenu synonyme d'évasions incompréhensibles. Mais on sait moins qu'il est aussi associé au cinéma, et ce à au moins deux titres.
Premièrement, il est à l'origine du nom de Buster Keaton. Comme le raconte le comique dans son autobiographie, Harry Houdini au début de sa carrière croisait souvent la troupe des Keaton dans les music halls. Un jour, il vit tomber leur jeune fils dans un escalier, le ramassa et s'écria « What a buster ! », expression que le père Keaton décida de conserver pour la scène.
Deuxièment, Houdini, arrivé au sommet de sa gloire dans les années 1920, décida de se lancer dans le cinéma. Il apparut ainsi dans The Master Mystery, puis The Grim Game, Terror Island et Haldane and the Secret Service. En 1921, il fonda La Houdini Picture Corporation, et produisit The Man From Beyond. Dans presque tous ces films, le magicien incarnait une sorte de super agent secret prêt à sauver les jeunes femmes en détresse et échappant aux pièges tendus par ses adversaires. On y voyait Houdini rejouer devant la caméra les tours d'évasions qu'il exécutait sur scène. Le show man qu'il était savait gérer sa publicité et avait en quelque sorte inventé le « ciné marketing ». Voici un extrait très parlant de sa filmo; pas du grand art mais amusant pour les fétichistes des pieds:

David Copperfield : trop de pellicules !
L'illusionniste le mieux coiffé du monde a joué en 1980 dans Terror train, un slasher movie dirigé par Roger Spottiswoode et tombé très justement dans l'oubli. Aux côtés de l'inévitable vedette aux gros seins, en l'occurrence Jamie Lee Curtis, il jouait un magicien prénommé Ken. Bien plus tard, il fit une apparition bien involontaire dans le Prêt-à-porter de Robert Altman, en 1994. Ces deux titres de gloire ne doivent pas faire oublier qu'il fut en procès il y a quelques années avec l'héritière d'Orson Welles, qui l'accusait d'avoir voler un tour créé par le maître ès magie et cinéma.

Christopher Hart : une main connue de tous
Qui est cet illustre inconnu ? Tout simplement la main la plus célèbre du cinéma : la Chose de La Famille Adams. Et accessoirement un illusionniste de renommée internationale qui a également fait une apparition dans un épisode de Columbo (Il y a toujours un truc, 1989) et montré ses petits doigts dans plusieurs pubs télévisées.

Ricky Jay : l'homme de tous les coups
Vous le connaissez déjà mais vous ne le savez pas encore. Ricky Jay est un véritable illusionniste et un vrai comédien. On a pu le voir entre autres dans plusieurs films de David Mamet (dont Homicide, La prisonnière espagnole et Braquage), Demain ne meurt jamais, Magnolia et Last days. Dans ce dernier film, il jouait un détective qui raconte la mésaventure fatale - et historique - survenue au début du XXème siècle à un magicien nommé Chung Ling Soo. Oscillant constamment entre ces deux activités, il a également incarné le grand Maleeni dans un épisode fameux de la 7ème saison de The X-Files. Et a été assistant technique pour Le Prestige, dans lequel il apparaît au détour d'un plan (à vous de trouver lequel...). Pour plus d'infos, on peut consulter son site officiel, fort bien fait.