Babybird - Between My Ears

Baby come back

Stephen Jones a connu la gloire un jour d'octobre 1996 avec son hit météore "You're Gorgeous" avant de sombrer dans l'oubli : mauvais contrats, albums passés inaperçus, quelques romans, des B.O. de films pas tournés, un enfant, quelques écarts de conduite (la picole essentiellement). Between My Ears There's Nothing But Music, au titre en forme de manifeste, marque son grand retour après six années de silence. Contrairement à Jarvis, l'homme Jones ne vit pas dans l'opulence. Il n'est pas apparu en public depuis des années et repart quasiment de la case départ. La tournée prévue en octobre, quelques jours après la sortie de l'album, a dû être décalée parce que les places ne se vendaient pas. Toute l'Angleterre se souvient de sa chanson et du tube "The F- Word", qui illustre une émission de cuisine nationale, mais pas de celui qui les chante. Babybird n'existe plus, il "chante comme un oiseau mort", l'un de ses personnages favoris.

Contrairement à Jarvis toujours, Babybird n'a pas grandi, il n'a pas mûri, n'est parti à aucun moment à la rencontre de ses glorieux aînés, n'a jamais rêvé de se trouver plus haut que ne le portent ses ailes. Babybird a un créneau : le low-fi de variétés, la "lovesong torchée" (à ne pas confondre avec les "torch songs"). La majorité des pièces de cet album répondent à ce cahier des charges : économie de moyens, emphase sentimentale et voix qui pleure en espérant que les choses s'arrangeront. Une heure de Babybird équivaut à 2 heures d'UV, à un week-end de 3 jours et à la lecture de 171 romans à l'eau-de-rose. Cela vaut même si l'on met un peu de temps à adhérer à son dispositif formel : une production bizarroïde, un recours intempestif aux filtres et au mixage de la voix, des comparaisons hasardeuses. Comme le Lawrence de Felt, de Denim et de GoKart Mozart.
Et malgré tout ça, Babybird touche presque à tous les coups la quintessence pop. Il suffit d'entendre des titres comme "Too Much" (beau comme du Elton John), "Better Than Love" (Refrain : You make it good to be happy / You make it stupid to be sad / You're better than Jesus / Better than love, difficile de faire mieux), "Old Skin", "70" (l'histoire d'un amour entre vieux) ou la sublime "Divorce Song", pour être parcouru par l'émotion et l'évidente beauté du genre.

Babybird réussit exactement là où Jarvis pêche : décrire avec un vocabulaire de collégien la réalité d'un amour qui naît, meurt ou espère encore, d'une fille qui se barre et de l'angoisse du vide (If you'd go away / I'd tried to find someone else / But I'll fail / I'll fail). La pop a rarement été autre chose depuis les Beach Boys et les Beatles : l'expression rudimentaire du sentiment adolescent. Babybird est le Bukowski de la pop, tantôt vulgaire, sexuel, souvent triste mais toujours précis et juste comme un pinson. Le meilleur exemple des effets produits par sa musique est la chanson "Shoutabout", pas belle, plutôt pourrie même, où il explique que ce qui fout la vie en l'air, c'est quand on a rien pour quoi on pourrait crier, hurler, shoutabout. On se dit que ce n'est pas extraordinaire, que la mélodie aurait pu être plus subtile mais, au bout de 4 mesures, et avant même que le refrain ait démarré, on sent ses propres lèvres s'écarter et crier à tue tête : SHOUTABOUT ! SHOUTABOUT ! Babybird n'a quasiment pas d'autre effet que celui-là : sa musique vous sert des images sur un plateau, vous tire la face en sourire et vous fait répéter en boucle pendant des heures des bouts de phrase dont votre vie aurait honte.

Cet album est si bon qu'il prendra, sans que vous puissiez rien y faire, votre tête pour un karaoké. A se procurer en import pour le moment.

Between my ears there's nothing but Music
Babybird
Chez Echo
Sortie en septembre 2006