Cool Jazz contre Hard Bop

L'origine du "cool" est elle aussi discutée. D'aucuns affirment que le style est né sur la côte Est sous l'impulsion de l'arrangeur Gil Evans, lorsqu'il participe en 1949 à l'élaboration du mythique Birth Of the Cool du transfuge Miles Davis, qui jouait jusqu'alors pour Charlie Parker. D'autres affirment que le style a vu le jour sur la côte Ouest, où les musiciens s'éloignent du stress de la vie urbaine. Toujours est-il qu'il s'est inscrit dans la postérité sous le nom de "West Coast Jazz".

Dans la forme, le cool est une sorte de "jazz de chambre", calme, raffiné et presque mondain. Il est tout entier personnifié par le style nonchalant et retenu du saxophoniste Lester Young, l'idole des musiciens blancs du cool. Les grands musiciens de cette période sont Lennie Tristano, Lee Konitz, Chet Baker, Gerry Mulligan et Stan Getz.

Mosaïque de styles parfois très différents, le cool jazz emprunte aussi bien au swing dynamique de Count Basie, qu'aux pièces de Miles Davis ou au néo-classicisme des orchestres blancs. En opposition à cette forme de jazz que certains jugent "édulcorée", apparaît le hard bop, un jazz musclé au son dur, qui prône le retour à l'improvisation et à la liberté formelle. Ses grandes figures sont Sonny Rollins, Art Blakey, Charles Mingus et Thelonious Monk.

Chet Baker - "My funny valentine"

Miles Davis & Gil Evans - "Venus de Milo"