Ben Hur, plus grand que la légende - Stade de France

Il est partout, le vaillant gladiateur, robette écrue, large ceinturon, peau dorée et muscles saillants... En 4 par 3 dans toutes - ou presque - les stations de métro, en flyer de papier glacé dans l'ensemble de nos crèmeries culturelles, sur les souches de certains carnets de tickets resto des travailleurs en route vers la reprise... Un défilé de chars a même investi Paris, dimanche 27 août, au cas où le héros aurait échappé à certains. Ben Hur est donc partout. Ben Hur n'a peur de rien, il est Plus Grand que la légende.
Avec les fées généreuses qui se sont penchées sur son berceau, c'est plutôt normal. D'abord un certain Lew Wallace, général de son état, et auteur américain qui lui donne le jour en 1880 (lire aussi la l'annonce de Ben Hur sur le blog Saisons). Ensuite William Wyler et Charlton Heston, qui l'ancrent dans la mémoire collective, avec un formidable film de genre estampillé MGM en 1960 (les versions de 1907 et 1925 sont, elles, un peu tombées aux oubliettes...), et lesté de 13 statuettes aux Oscars. Enfin, et surtout, plus près de nous, Robert Hossein et Alain Decaux. Les-hommes-de-tous-les-défis, paris, et autres records portent l'oeuvre à la scène. Et c'est donc pour bientôt...

Surenchère de chiffres
Le Pékin moyen, alléché et pas encore overdosé par l'abondante pré-promo qu'il a subie, va faire un tour sur le site web du spectacle, pour voir de quoi il en retourne. Et là, c'est la surenchère absolue. Ne cherchez pas de bla-bla des maîtres d'œuvre de la machine, de note d'intention de mise en scène ou quelconque considération esthétique, dramaturgique, ce qu'on vous livre, c'est des chiffres, encore des chiffres, toujours des chiffres. Attention c'est parti : dans l'arène, 300 figurants, 500 personnes au total sur le chantier, une heure et demie de show, 12 tableaux. On nous annonce aussi, au crédit du metteur en scène, également directeur du Théâtre de Marigny, et toujours comédien quand il n'a pas un défi sur le feu : Un homme nommé Jésus (700 000 spectateurs), Notre Dame de Paris (477 620 spectateurs), De Gaulle, celui qui a dit non (450 000 spectateurs) etc. A Alain Decaux l'auteur, on doit « 42 titres et 57 volumes ». Côté scènes d'anthologie, on nous promet notamment un combat de gladiateurs, un immense défilé de l'armée romaine, Ben Hur pagayant sur sa galère ou encore une véritable course de chars orchestrée par Mario Luraschi et réunissant six chars, chacun mené par quatre chevaux.
Les noms des deux acteurs principaux du spectacle, longtemps tenus secrets, étaient dévoilés voilà quelques jours : Christophe Heraut sera Ben Hur et Franck Sémonin Messala. Des inconnus, pensez-vous, mauvaises langues ? Oui, mais c'est exprès : il ne faudrait pas que les acteurs principaux soient plus grands que la légende...

Jeux du stade
A part ça, que peut-on attendre de Ben-Hur ? Et comment garder la dimension théâtrale en passant d'une salle de théâtre traditionnelle au Stade de France (surface totale de 17 hectares et capacité d'accueil, dans cette configuration, de 50 000 personnes) ? Jusque là, seul Bigard, qui s'y connaît en artillerie lourde, s'y était risqué.
Sans doute parce qu'ici on n'est pas au théâtre, mais plutôt au spectacle. Le mot « spectaculaire » renfermant ici mille et une promesses de rêve, de magie et surtout de divertissement populaire. Et on n'est pas si loin des jeux du stade que l'œuvre ressuscite justement.
Car, précisément, le public est cordialement convié à prendre sa part au spectacle. Le 26, on l'attend costumé : couronnes de lauriers, toges, tuniques et autres médaillons un rien kitsch bienvenus. De l'interactif, coco, de l'interactif... Et puis surtout, à l'entrée du stade, chacun des spectateurs recevra un foulard de couleur, qu'il lèvera pendant le combat pour soutenir le gladiateur de son choix. Pour que Ben Hur reste dans le stade, tapez 1, pour Messala tapez 2, pour Tibère tapez 3. Ca vous rappelle quelque chose ?
En tout cas, l'événement, soutenu par moult médias nationaux et entreprises, de la SNCF à SFR, trouvera preneur(s). A trois semaines du lever de rideau dans l'arène, on annonce déjà 225 000 places vendues, et une représentation supplémentaire est venue s'ajouter au calendrier. Populaire ? Les places s'arrachent quand même de 35 à 90 euros. Avec un budget global de 13 millions d'euros, il fallait bien ça. La légende a un prix....

Ben Hur, plus grand que la légende
De Robert Hossein & Alain Decaux
Au Stade de France, du 22 au 30 septembre 2006
Stade de France Productions