«Rembrandt dessinateur» Musée du Louvre

Les dessins de Rembrandt (de son nom complet Rembrandt van Rijn, 1606-1669), que le théoricien de la peinture Roger de Piles nommait les «pensées dessinées», surprennent dès le premier coup d'œil par leur spontanéité. La vision de l'artiste est immédiate, vraie, sensible, et rend présent tout un environnement et une époque. Ainsi, dans les dessins de paysages, peu connus, comme Le Moulin à vent sur le bastion Het Blauwhoofd à Amsterdam, on peut sentir souffler le grand air des plaines du Nord. Rembrandt, peintre de la Bible par excellence, rend à merveille les éléments les plus prosaïques de l'existence d'un Hollandais du XVIIe siècle. Ses «portraits d'animaux» sont remarquables. Ici ce sont de deux porcs saisis avec humour, là un lion, dont Rembrandt capte, par son attitude à la fois craintive et attentive, toute la psychologie. La feuille comportant Deux Etudes d'un oiseau de paradis est quant à elle une démonstration éloquente des capacités graphiques du dessin à la plume et au lavis.

Au début de sa carrière, Rembrandt est surtout attentif aux gens simples et aux membres de sa famille. Il perçoit les gestes familiers d'une femme portant un enfant. Ailleurs, d'un trait rapide et avec beaucoup de tendresse, il croque un vieil homme assis dans son fauteuil, ou représente des scènes intimes, telle celle où l'on voit son épouse Saskia alitée. Rembrandt pratique le dessin «sur le vif», qui lui permet ensuite d'ajouter à ses compositions peintes des éléments plus vivants, et de ne pas avoir recours à des modèles qui poseraient de manière superficielle. Ainsi ses dessins de vieillards préparent ses nombreux tableaux et gravures de figures bibliques (Saint Paul méditant).

Dans la deuxième partie de sa carrière, Rembrandt se tourne plus volontiers vers les thèmes bibliques, méditations sur des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, souvent rarement illustrées. L'Annonciation exprime toute une palette d'émotions et d'expressions, qui, n'étaient les ailes de l'Ange, seraient des plus humaines.

Esprit ouvert, le peintre étudie et copie les grands maîtres européens de la Renaissance, mais aussi les miniatures mogholes (Le Shah Jahân à cheval). Cette diversité d'influences lui permet paradoxalement de fonder une technique très personnelle. Son activité de graveur à l'eau-forte (technique de gravure à l'acide) joue un grand rôle dans cette liberté technique. Rembrandt étudie à plusieurs reprises les contours des objets, avant d'ajouter à la forme un trait de lavis d'encre, qui révèle ou dissimule un aspect du modèle. Comme dans la gravure, c'est la lumière qui définit l'objet. La lumière est un élément fondamental de la peinture comme du dessin de Rembrandt : symbolique, elle signifie la connaissance, la présence de Dieu parmi les hommes et dans la nature. Dans les quinze dernières années de sa vie, Rembrandt, marqué par les difficultés, adopte un style plus dépouillé, notamment grâce à l'usage du calame (plume de roseau), et se tient à l'essentiel, en ne perdant rien de sa fougue, comme en témoigne le très moderne et très rapide Portrait d'homme du Louvre.

Trois autres institutions parisiennes célèbrent l'anniversaire de la naissance de Rembrandt, en s'attachant principalement à son œuvre graphique : trois mini-expositions ont lieu à l'Institut néerlandais, jusqu'au 11 mars 2007 ; Rembrandt. La Lumière de l'ombre à la BnF (Site Richelieu) étudie la gravure de l'artiste, jusqu'au 7 janvier 2007, tout comme Rembrandt. Eaux-fortes du Petit Palais, au Petit Palais, jusqu'au 7 janvier 2007 également.