L'oeil sans complaisance

Titien, le pouvoir en face - expo au Musée du Luxembourg

Exposition au Musée du Luxembourg du 13 septembre 2006 au 21 janvier 2007

Portraitiste attitré des grandes cours européennes du XVIe siècle et peintre officiel de la République de Venise, Titien a su s'attirer les faveurs des plus grands de son époque, du monarque suprême, Charles Quint, à l'artiste indompté que fut L'Arétin.

Capable d'une grande subtilité dans la description psychologique de ses modèles, Titien, de son vrai nom Tiziano Vecellio (1490-1576), renouvela l'art du portrait, jusqu'ici répondant aux impératifs du Beau idéal et à une codification précise. Instillant une dose de doute, d'hésitation ou de tension dans l'expression et le regard d'un pape ou d'un empereur, il parvient à nous montrer derrière l'habit d'apparat et les accessoires conventionnels la vérité et la complexité d'un être humain, que celui-ci ait d'ailleurs posé ou non pour lui. A cette grande délicatesse de regard, Titien ajoute la richesse du coloris et des matières, dans la grande tradition vénitienne qu'il poursuit et porte à son apogée.

C'est ce que démontre l'exposition du palais du Luxembourg, placée sous l'égide d'une équipe italienne menée par Nicola Spinosa, surintendant des musées de Naples. Les salles sombres tendues de velours rouge font ressortir la préciosité de la peinture du Titien et donnent à l'ensemble une atmosphère d'alcôve qui sied au peintre des Vénus les plus sensuelles de la Renaissance - dont on n'a ici qu'un unique et savoureux exemple, en provenance de la Galerie des Offices de Florence.

L'exposition débute avec les grands de ce monde, parmi lesquels l'empereur Charles Quint, pâle et l'œil étonné, François Ier au profil rigoureux (car inspiré d'une médaille), le pape Paul III - dont le regard inquiet annonce la profondeur psychologique des portraits du pape Léon X par Vélasquez -, ou le roi d'Espagne Philippe II, à l'expression volontaire et au somptueux costume. Pourtant, les œuvres que l'on retiendra sont celles où le faste et le clinquant s'éclipsent derrière la révélation d'une personnalité. Titien est un peintre sans complaisance et sans flatteries : il peint avec une certaine cruauté l'œil crevé du commandant Gabriele Tadino, dont l'œil unique, rond et brillant, constitue le point central de la composition.
A contrario, il sublime l'apparence physique de certains de ses modèles pour révéler la beauté de leur âme. Ainsi, le portrait d'Isabelle d'Este, grande intellectuelle et mécène de la Renaissance italienne, est-il sans doute le plus beau de l'exposition : la jeune femme, perdue dans ses songes, a le visage tendu par la réflexion et, indifférente à ses propres atours, est parée d'un sublime costume dont toutes les variétés de matières sont suggérées avec précision, du lissé de la perle pendant à son oreille au duvet électrique de la fourrure qui barre son vêtement brodé. Dans un autre registre, le portrait de l'Arétin, ami personnel de l'artiste, révèle le caractère truculent du personnage, auteur de contes et de sonnets libertins, par la sensualité des traits, l'intelligence du regard et la vigueur du coloris rouge de l'ample vêtement.

Titien , peintre de pouvoir(s), sait se faire le complice de certains de ses modèles, comme cette Dame avec sa fille de 1540-1560, dont on soupçonne, par l'affection avec laquelle le peintre a saisi le geste et le regard échangés, qu'elles soient sa maîtresse et sa fille...

"Titien, le pouvoir en face"
Au musée du Luxembourg
Du 13 septembre 2006 au 21 janvier 2007

Illus.1 : Tiziano Vecellio dit Le Titien, Judith, 1565 ; Detroit Institute of Art © Erich Lessing/akg-images
Illus.2 : Tiziano Vecellio dit Le Titien, Portrait d'Isabella d'Este, 1534-36 ; Vienne, Kunsthistorisches Museum Hofjagd-und Rüstkammer
Illus.3 : Tiziano Vecellio dit Le Titien, Portrait de l'Aretin (détail), 1545 ; Florence, Galleria Palatina di Palazzo Pitti © photo Scala, Florence - su concessione Ministero Beni e attivià Culturali