Outkast - Idlewild

Black sweat

Sony BMG

Idlewild joue coup double. Le 7e album d'Outkast présente l'univers du film à paraître, dont les deux héros sont évidemment le duo Andre 3000 (en pianiste tiraillé entre son amour de la musique et ses obligations familiales, comme reprendre la boîte de pompes funèbres de son paternel) et Big Boi (qui, drapé d'un beau manteau de fourrure, interprète un chanteur doué qui gère The Church, un cabaret à la sainteté discutable, qui fait la convoitise des gangsters du coin). Pour autant, Idlewild (l'album) ne se contente pas de mettre en avant le film, et s'axe solidement sur un hybride musical développé pour l'occasion par les deux musiciens : la musique de cabaret, revisitée à grand coup de hip hop, de soul et d'une pointe de psychédélisme.

Comme preuve d'un retour aux sources populaire noires, Idlewild débute sur "Mighty O", un morceau fortement inspiré du scat si particulier de Cab Calloway, un chanteur de jazz, iconique des années 30 et 40 et fédérateur en France du mouvement Zazou. Sur cette chanson, qui est aussi le premier single de l'album, les couplets rapés par les voix moites d'Andre et Big Boi laissent l'honneur à un écartèlement de voyelles jouissif sur chaque refrain.
Mais le duo ne pioche pas que dans le jazz. On reconnaîtra sans faille la patte d'Andre 3000 sur le blues mêlé de doo-wop "Idlewild Blue (Don't chu worry about me)", mené par une guitare sèche et la voix détachée d'Andre, expliquant à sa famille qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter, qu'il sait s'y prendre même s'il ment, qu'il veut faire briller sa musique et bouger les gens, et qui s'achève dans une apothéose d'harmonies vocales, de gens qui chantent et un harmonica esseulé.
Big Boi, pour son single "Morris Brown" (le nom d'une école, fondée en 1881, ayant eu un rôle historique dans l'engagement politique et éducatif envers les populations pauvres noires), tire l'électro du côté de la musique de fanfare. Usant peu de son flow à la diction ahurissante, il laisse sa fanfare carrée se transformer peu à peu en havre au funk, titillé par quelques scratches, et envoie les chœurs faire un tour du côté du R'n'B sous l'égide de ses deux protégés, Scar et Sleepy Brown, qui finissent sur une soul quasiment féminine. Attention tout de même : tout ceci, associé à un clip déjanté à la Busta Rhymes, peut finir par rendre légèrement dingue, tant les influences semblent venir de partout à la fois, mais on s'habitue avec le temps au morceau le plus fusionnel d'Idlewild.
Ce qu'il y a de bien, c'est que les références thématiques et la mise en scène des codes musicaux des années 30 (ambiance piano bar, swing et jazz à tous les étages, gros chœurs sur les refrains) ne sont pas ici pour décorer, elles font partie intégrante de l'album et servent de base aux chansons. OutKast n'a pas produit un album de hip hop auquel ils auraient rajouté des éléments de guinguette, et ils ne se sont pas non plus contentés d'un simple revival sur Idlewild. L'idée étant de rendre crédible un film censé se passer à l'époque de la prohibition mais basé sur la bande originale d'un duo star de rappeurs du 21e siècle, il aurait été facile de se planter. Mais le duo a pris le soin de partir de pures références rétro, qu'ils ont ensuite habillé de leurs arrangements et de leurs expériences, évitant la majorité des écueils et menant leur barque de fort belle façon.

Pour autant, OutKast ne s'est pas limité au style cabaret, et offre quelques pistes de leur hip hop doux et mélodieux. On citera aussi une grosse influence de Prince, comme tout le temps lorsqu'on parle d'OutKast, mais la ballade ultra-sexuelle "N2U", avec son refrain "I wanna get into you, Don't want no girlfriend, just wanna get into you", sussuré sur fond de synthés, ne nous laissera pas le choix.
A ne pas manquer non plus, la piste "The Train", aussi magistrale que mélancolique (et sans utiliser d'instruments tristes... juste de l'électronique triste), ou le parfait "Call the Law", sur lequel la chanteuse Janelle Monae fait montre d'une interprétation aussi classe que funky sur un swing taillé sur mesure pour son personnage de nana à qui on ne la fait pas (et qui sort un flingue pour mettre court aux crises de ménages).

En majorité, les deux d'OutKast réussissent leur coup en parvenant à développer un style hybride frais et original. Néanmoins, quelques chansons font peur, surtout lorsqu'on imagine ce qu'elles donneront à l'écran, comme pour "Life is like a musical", et ses paroles à la Sister Act : "Don't let them change us, let's make a musical !". Toute une partie de la fin de l'album (juste après le très bon jazz "PJ & Rooster", où Andre et Big Boi s'en donnent à cœur joie) apparaît moins tendue et excitante que le reste, et quelques chansons, à l'instar du mièvre "Hollywood Divorce" en milieu d'album, tombent un peu à plat.

On regrettera aussi qu'Idlewild se laisse aller un peu dans tous les sens, sans tout le temps mener quelque part, rappelant en ce point le dernier album des Flaming Lips (l'équivalent pop-rock d'Outkast). Il n'est pas rare de passer d'un tout à son contraire en l'espace de quelques secondes ou d'un interlude, ce qui peut finir par déconcerter et fatiguer légèrement, expliquant en partie pourquoi la fin de l'album paraît moins sexy. C'est peut-être sur ce point qu'Idlewild révèle ses faiblesses en tant qu'album et laisse apparaître ses contraintes en tant que bande originale.

Qu'importe, Idlewild est un album différent. Malgré ses quelques défauts, c'est un disque ouvert d'esprit, qui propose une musique bien particulière, et que vous pourrez aussi bien faire écouter à vos amis qu'à votre maman. Pas le meilleur album du groupe, mais l'un de leurs plus aboutis sur le travail sonore (et ils sont loin d'être en reste dans ce domaine). Les fans du groupe auront leur dose de surprise habituelle, quant aux autres... Venez danser !

Idlewild
Outkast
Sony BMG
Sortie le 21 août