Tenchu : Time of the Assassins (PSP)

Nous aimons profondément les ninja, à la rédaction. D'ailleurs, dès que nous en croisons un dans la rue, nous l'étreignons à lui en rompre les os pour lui témoigner la force de nos affects. Qu'ils sont sympathiques, ces personnages mystérieux.
La vérité historique est toute autre. Suivant les versions, les ninja sont parfois des paysans montagnards qui tendaient des embuscades aux collecteurs de taxes. Plus couramment c'étaient des mercenaires dans certaines factions shogunales. Seuls les clans d'Iga et de Koga sont réputés pour avoir été inféodés directement. Le vide historique de l‘époque fait qu'on leur prête de nombreux sorts magiques, en réalité des lits de feuilles, des projectiles empoisonnés et de la poudre noire. Tous ces gadgets firent les beaux jours des récits épiques, et les mauvaises nuits des seigneurs du 16e et 17e siècle, engrainés par les mythes.
Car il y a du romanesque dans Tenchu, malgré les têtes qui roulent sans amasser mousse.

Le revival des héros tétraplégiques et aveugles n'aura pas lieu
Maintenant que nous sommes saisis par des envies de meurtres et de courses effrénées sur les toits, il est temps de se heurter à la dure réalité de Tenchu Time of the Assassins. Les versions PSP One et PS2 du jeu, tout comme la version Xbox, ont nécessité des améliorations de configuration manette, des fonctionnalités ont été abandonnées pour revenir par la suite, optimisées. Les mouvements se sont diversifiés et chaque gâchette, chaque bouton se voyait doté de plusieurs tâches. Dans un jeu qui ne vous récompense qu'en fonction de l'extrême furtivité dont vous faites preuve, il est primordial que l'ergonomie des contrôles soit très réfléchie, afin que les hésitations soient réduites à néant une fois dans le dos d'un garde distrait.
Le parallèle se fait, dans la tête de beaucoup de joueurs, avec Metal Gear Solid. Chronologiquement, le premier Tenchu est sorti avant MGS sur Playstation et nombreux sont ceux qui lui attribuent la paternité du style infiltration. Quand on regarde l'efficacité du gameplay de MGS, il repose sur une optimisation parfaite des contrôles, un exemple dont son précurseur s'inspira pour arriver au niveau de qualité qu'on lui connaît aujourd'hui. Ou plutôt jusqu'à aujourd'hui. Le handicap de la version PSP, c'est l'absence de deux gâchettes et d'un deuxième stick analogique. Des détails qui ont valeur d'amputation.
Le résultat est désastreux. Tout d'abord à cause de la caméra, placée sur le même côté que les contrôles de mouvement. On doit s'arrêter constamment pour regarder autour de soi, puis reprendre sa progression. Le dynamisme du jeu s'en retrouve mortellement plombé. Si l'on ajoute que la distance d'affichage des décors est ridicule, en moyenne 3 à 6 mètres, Tenchu continue sa descente aux enfers. La caméra subjective se déclenche avec les deux gâchettes, mais fait alterner le mode de déplacement que l'on doit par la suite rengager ou désengager quand on retourne en vue à la 3e personne. Fastidieux. La visée, elle, repose sur un stick très chatouilleux qui vous demandera une patience d'ange pour lancer un malheureux shuriken. La frustration nous gagne à chaque commande, chaque manœuvre nous devient un supplice et la fluidité des actions, l'instinctivité requise dans ce type de jeu sont aux abonnés absents. Seul le prix de la console vous empêchera de la lancer par la fenêtre au bout d'une demi-heure de jeu.

La loi de l'évolution a encore frappé
Tenchu - qui se traduit par la colère divine - voit le ciel lui tomber sur la tête. Les bonus à débloquer, les cohortes personnages supplémentaires n'y feront rien. On ne s'amuse plus des gimmicks de la série. Les musiques n'arrivent pas à apaiser nos nerfs. Cela fait des heures qu'ils ont été déracinés par l'agacement que la maniabilité nous impose. Quant à l'intelligence artificielle des ennemis, encoremoindre que la distance d'affichage, elle frise les pires aberrations du tout premier épisode. C'est d'autant plus dommage, car le mode de constructions de cartes promettait de longues parties online. En vain.
La fête a été gâchée par des développeurs voulant translater un gameplay et des performances techniques sans l'adapter au support. Si les défauts techniques avaient été moins flagrants, on aurait pu passer sur l'indigence du scénario et des innovations. Hélas, toute cette médiocrité accumulée relègue Time of the Assassins dans la classe des enfants bâtards.

Toutefois, les torts sont partagés. L'ergonomie de la PSP semblait déjà discutable, mais avec Tenchu Time of the Assassins, on peut enfin clairement voir cette faille qui se profilait depuis le début. La console de Sony est inadaptée aux jeux tout 3D et l'on peut déjà s'inquiéter pour d'éventuels FPS à venir, tant la conjugaison caméra et mouvement est une torture, autant pour la fluidité de gameplay que pour nos articulations. Une licence gâchée, qui risque de n'être qu'une ligne dans une longue liste, si les développeurs ne prennent pas conscience des contraintes matérielles de la PSP.