Benoît Delmas

Entretien avec Benoit Delmas

Il y a cinq ans le groupe espagnol Telefonica rachetait Endemol premier fournisseur de télé-réalité en Europe. Aujourd'hui il tente de le revendre. Où en est-on ?
Le vente doit être finalisée avant la fin de l'année. Trois prétendants sont en lice : Time Warner, Newscorp de Rupert Murdoch et Mediaset. Endemol est estimée aujourd'hui entre 1,2 et 1,5 milliards d'euros, alors que le groupe Telefonica l'a achetée 5,5 milliards il y a cinq ans.
Pourquoi ? Difficile à dire, la justice espagnole a lancé une vaste enquête, un pdg a été débarqué mais la lumière n'a pas été faite. Ce qui est sûr c'est que la rumeur affirmant que John De Mol pourrait racheter Endemol qu'il a co-fondée est fausse : humainement les gens de Telefonica ne peuvent pas lui revendre une société qu'ils lui ont acheté presque cinq fois plus cher.

Outre la volonté de se recentrer sur son coeur de métier, le groupe espagnol sent-il que la trash-tv est en voie de disparition ?
Peut-être, mais surtout Telefonica pèse 90 milliards de capitalisation boursière et Endemol ne rapporte pas tant que ça. En outre, la télé-réalité a une très mauvaise réputation, récemment un candidat du Big Brother portugais s'est suicidé, tout cela n'est pas très bon pour l'image.

Autre contrat qui arrive à terme, celui très juteux qui lie TF1 à Endemol.
Il portait sur 90 millions d'euros sur cinq ans. Le prochain devrait revoir au moins à la baisse de 30 % ce montant et le nombre de prime passer de 35 à 20. Pire : Endemol devrait perdre l'access-prime time ( les programmes qui précèdent la grand-messe du 20H NDLR) soit la tranche la plus rentable.

Comment expliquez une telle révision ?
Patrick le Lay n'a jamais trop digéré l'affaire du Loft qui l'a presque contraint à signer avec Endemol. Mais le pdg de TF1 est aussi un pragmatique qui a compris que le phénomène télé-réalité s'essoufflait. Seule la Star Academy fonctionne bien aujourd'hui et encore...
Quand un programme perd deux millions de téléspectateurs, c'est autant de sms surtaxés qui disparaissent aussi or l'économie du produit dérivé pèse très lourd dans celle de la télé-réalité.
Il y a aussi le fait qu'Endemol vend très cher ses émissions et qu'en regardant de près le coût de fabrication (les decors etc...) on se rend compte des marges fabuleuses qui sont réalisées.

Si le concept de la télé-réalité s'essouffle c'est aussi parce que candidats et spectateurs ne sont plus dupes du cirque.
Effectivement. Lors du premier Loft, les candidats ne se rendaient même pas compte de ce qui leur arrivait. Ensuite ils avaient tous un plan de carrière en tête. Certains ont d'ailleurs entamé des procédures judiciaires considérant qu'ils avaient été des acteurs et non des candidats. S'ils gagnent c'en est fini définitivement de ces programmes. Par ailleurs, la télé-réalité n'a fait que recycler de nombreuses fois les quelques rares programmes réellement novateurs. D'où un phénomène de lassitude.

Après avoir ressemblé à un bouleversant raz-de-marée planétaire, la trash-tv donne finalement l'impression de n'avoir été qu'un épiphénomène de l'histoire de la télé.
Elle a quand même transformé le paysage économique de l'audiovisuel. Endemol a racheté énormément de sociétés notamment en France comme nous l'expliquons dans le livre. Si on ajoute la fusion TPS Canal Sat, le nombre d'acteurs est très réduit aujourd'hui. La télé-réalité a radicalisé la guerre TF1/M6 qui a été très loin, les rapports se sont nettement durcis. L'audiovisuel français c'est un tout petit monde, un village où TF1 veut la peau de son concurrent depuis des années.

Une guerre économique mais côté programme, la France a été plutôt moins trash.
En France, la télé-réalité n'a pas pu aller très loin contrairement à ce qui se passe encore aujourd'hui en Italie, en Angleterre ou aux Pays-Bas, où onze séropositifs sont enfermés dans le Loft. TF1 et M6 qui sont des chaînes familiales sont très prudentes et attentives à la culture française, plus classique et qui n'autorise pas de tels excès. Le Conseil supérieur de l'audiovisuel a aussi des règles strictes. Un accouchement en direct est tout simplement inenvisageable ici.

Propos recueillis par Daniel De Almeida

L'histoire secrète d'Endemol
Benoît Delmas et Véronique Richebois
Editions Flammarion, 2006

Illustration : 1. Benoît Delmas (detail) par Arnaud Février. Copyright Flammartion |2. Couverture de l'ouvrage.