3 questions à Driss El Yazami

Driss El Yazami : La CNHI signifie la reconnaissance, par la République, de la diversité de son peuplement historique. Le fait d'affecter un monument national à cette question est une avancée dans l'histoire politique, sociale et culturelle de ce pays.
En 1987, déjà, j'avais créé Génériques avec l'idée de faire une association professionnelle, qui travaille sur l'histoire de l'immigration et qui sache l'ennoblir. Nous avons organisé la première grande exposition sur l'immigration (« France des étrangers, France des Libertés ») à Marseille en 1989, puis à la Défense en 1990-1991.
La deuxième étape décisive a été la prise de conscience de l'importance des archives, de leur repérage, de leur préservation. C'est devenu notre cœur de métier. Notre travail de fourmis n'était pas visible et n'intéressait pas le politique. Jusqu'à juillet 2001, où on est venu me chercher pour rédiger un rapport.

L'existence de la CNHI va-t-elle modifier le travail d'une association comme Génériques ?

Pas forcément. Un des problèmes auxquels va se confronter la Cité, c'est la confusion possible entre mémoire et histoire. Il y a une sorte de vogue de la mémoire aujourd'hui. Beaucoup de gens arrivent avec des projets se disant de mémoire et demandent des financements. Mais ça peut être tout et n'importe quoi. La création de la CNHI va accélérer ce phénomène.
Comment faire un vrai travail historique sur l'immigration quand on est une association ? Comment accompagner les projets, faire le tri, comment aider les gens à se doter de moyens ? A Génériques par exemple, nous avons monté un programme de formation pour la réalisation de projets sur la mémoire et l'histoire de l'immigration.

Vous êtes membre du comité scientifique et du conseil d'administration de la CNHI. Comment envisagez-vous votre rôle ?

Ça va me permettre de donner un avis. Et nous avons fait plusieurs propositions concrètes à la CNHI.
Sur la question des archives privées, qui est essentielle, nous proposons de mettre à profit notre expertise. Les principales difficultés sont leur acquisition et leur préservation. Pour l'instant, la CNHI n'a pas les moyens de préserver ces fonds. Mais elle peut avoir un effet d'entraînement et inciter les gens à les déposer. Nous sommes prêts à faire l'inventaire de ces archives, ou à former les gens pour le faire. Et discuter avec eux des meilleurs moyens de les préserver. Nous sommes contre l'idée d'un monopole de la Cité, d'une centralisation des archives. Nous pensons qu'elles doivent rester proches de leurs détenteurs, et qu'il faut garder une certaine cohérence dans leur regroupement.
Nous sommes aussi disponibles pour travailler sur l'histoire orale, où il y a encore beaucoup à faire. Et nous avons une bonne connaissance des fonds d'archives publiques, que nous pouvons mettre à profit pour la CNHI. Nous souhaitons aussi qu'elle soit partenaire pour le montage d'expositions. Nous avons fait toutes ces propositions à Jacques Toubon, nous verrons comment ça marche.