Star Wars : Empire at War - Lucas Arts Entertainment

L'histoire de Star Wars est depuis toujours liée au jeu vidéo. Dans les années quatre-vingt, quand nous parcourions les salles d'arcade le regard plein d'étoiles avec notre pièce de 5fr en poche, une adaptation par Atari, tout en fil de fer, nous proposait de refaire l'attaque de l'étoile noire à travers un shoot exaltant. On y était, nul besoin de graphisme réaliste ou compliqué. Plus tard, presque pas une console, depuis la NES, la Master System et la Super Nintendo jusqu'à la Playstation 2 ou la Xbox 360 n'a connu son adaptation de l'univers de Star Wars. Pourtant, malgré toute l'évolution technique du jeu vidéo, c'est encore la version Atari de 1983 qui reste dans notre cœur.
En effet, les multiples adaptations de Star Wars (George Lucas) ont rarement été de très grands jeux. A l'exception sur console de Super Star Wars (Super Nintendo), Star Wars Rogue Squadron (Game Cube) ou du surprenant Lego Star Wars (multi consoles), et depuis quelques années de Knights of the Old Republic et Star Wars Galaxies sur PC, qui font peu ou prou l'unanimité à travers des RPG plutôt complets, l'univers de Star Wars n'a jamais vraiment été exploité à la hauteur de toutes ses promesses. Qui n'a pourtant pas rêvé un jour de se retrouver à la tête de la totalité de l'empire ou de la coordination Rebelle ? Ce fantasme un peu démiurge, Lucas Arts Entertainement, via le développeur Petroglyph (créateur des Command and Conquer, Civilization 3 ou d'autres adaptations de Dune, issues de l'univers de Frank Herbert), tente de le concrétiser pour vous à travers Star Wars : Empire at War, un jeu de stratégie en temps réel, soit les échecs en mieux.

Choisir entre l'ombre et la lumière
Empire at War semble d'abord un jeu séduisant. Vous pouvez y incarner au choix l'Empire ou les forces Rebelles à travers un scénario s'introduisant entre l'épisode trois et quatre. L'empire y est alors tout puissant et les Rebelles s'organisent dans leur résistance acharnée. A vous donc de faire l'histoire et de sauver ou faire sombrer la galaxie en vous rendant maître du plus d'espaces possibles. Bien sûr on retrouve l'ensemble des personnages (tel que Darth Vador, contrôlable dès le début si vous choisissez l'empire, ou Obi Wan Kenobi du côté rebelle) et des planètes croisées durant les films, ce qui satisfait un peu notre curiosité d'enfin aller voir de plus près des lieux souvent évoqués furtivement dans les films.
Empire at War propose plusieurs modes de jeux : un mode « campagne » d'abord, qui permet de jouer seul en choisissant d'incarner donc l'Empire ou les Rebelles. Différentes missions y sont proposées avec une difficulté évoluant au fil de l'aventure. Un mode « escarmouche » ensuite donne la possibilité d'affronter l'ordinateur dans des phases de jeux non scénarisées. Et enfin un mode « multijoueur » qui comme son nom l'indique permet de jouer à plusieurs, jusqu'à huit simultanément. Notons également la présence d'un didacticiel particulièrement efficace qui permet de se familiariser avec les nombreuses commandes qu'il vaut mieux bien connaître afin de réagir rapidement. Le principe du jeu est simple : détruire l'autre et conquérir un maximum de planètes, près d'une quarantaine au total. Pour cela vous gérez une armée, bâtissez des unités spatiales ou terrestres, construisez des vaisseaux et autres bâtiments utiles, récoltez des fonds en attaquant des bases minières (entre autres), et parfois quelques connaissances viennent vous prêter main forte.

La guerre intergalactique pour les nuls
L'interface du jeu alterne entre les vues spatiales, où vous gérez vos constructions, créez vos armées, les déplacer, et les vues de terrains s'enclenchant lors des batailles. Celles-ci peuvent avoir lieu aussi bien sur terre que dans l'espace, ce qui s'avère généralement plus spectaculaire, surtout que vous pouvez enclencher un mode cinéma pour mieux en profiter visuellement. Mais le problème d'Empire at War est que pour un jeu de stratégie, il ne demande pas grandes subtilités ou d'avoir lu Sun Tzu. Le but principal du jeu étant l'extermination pure et simple de l'ennemi, ce qui compte c'est moins la stratégie adoptée afin de l'éliminer que l'importance numérique de vos troupes. Ainsi, en ayant un œil permanent sur une utile carte intergalactique d'où vous pouvez gérer chaque planète conquise, vous pouvez même jusqu'à ne pas vous préoccuper de certaines batailles lorsque votre supériorité ne fait pas l'ombre d'un doute. Le temps ne s'arrêtant pas lorsque vous engagez un combat, vous pouvez même les zapper, passer à autre chose, continuer à bâtir ailleurs par exemple, voire vous faire un café. Le jeu demande donc plutôt d'adopter une stratégie de remplissage équilibrée de vos troupes à chaque endroit, de gérer grossièrement entre attaque, défense et éventuellement renfort, et c'est à peu près tout. Dès lors il en ressort qu'Empire at War, qui tente aussi de mettre de son côté un public par forcément amateur du RTS, devient vite répétitif et limité.

L'absence d'un gameplay nécessairement un peu complexe pour que ce type de jeu gagne en profondeur reste le point noir d'un soft qui encore une fois ne fait pas grand honneur à l'univers de Lucas. Ajoutez sa lenteur, ses combats parfois confus, un graphisme relativement réussi dans l'ensemble sans toutefois faire frémir votre carte graphique, et la déception grandit. Pourtant malgré ses défauts, Empire at War propose une certaine approche un peu plus réaliste qui essaie de donner le change. Ainsi de l'impossibilité de construire autre chose que des tourelles durant les batailles, vous obligeant donc à vous concentrer sur le combat. Les aspects « attaque » et « construction » étant ainsi plus distincts, le jeu s'efforce de distinguer chaque phase. Il faut d'abord construire et ensuite protéger vaillamment ses biens, petit détail de taille dans l'approche du genre. Mais malgré ces plus, Empire at War ne résiste pas à l'ennui. Tout semblait présent pour que ça marche, on ne nie pas quelques réussites, mais sur la durée le jeu s'épuise.

Star Wars - Empire at War
Disponible sur PC
Développé par Petroglyh
Distribué par Activision
Sortie en France : 17 février 2006