Le festival d'Avignon en sept dates clé

Trois représentations sont proposées sous le titre « Semaine d'art dramatique », entre le 4 et le 10 septembre. A la Cour d'honneur, Richard II. Au Théâtre municipal, la Terrasse de Midi de Maurice Clavel. Au Verger Urbain V, l'Histoire de Tobi et Sara, de Paul Claudel.

Vilar veut offrir un théâtre « élitaire pour tous » et entend toucher un public plus jeune, différent. Le festival devient le fer de lance du renouveau théâtral en France.

A l'occasion du cinquième Festival d'Avignon en 1951, Gérard Philipe rejoint l'équipe de Vilar. Il reprend le rôle de Rodrigue dans le Cid et incarne le Prince de Hombourg.

1967 : L'ouverture à la danse et au cinéma
Jean Vilar ouvre d'autres lieux à Avignon, notamment le Cloître des Carmes et le Cloître des Célestins. Après avoir été longtemps le seul « régisseur » de l'événement, il accueille désormais d'autres metteurs en scène, Lavelli, Bourseiller, et d'autres arts : le cinéma, la danse.

1971 : La mort de Jean Vilar et sa succession
A la mort de Jean Vilar en 1971, Paul Puaux, administrateur permanent du Festival, lui succède jusqu'en 1979. Quelques mois après son départ, il ouvre, rue de Mons, la Maison Jean Vilar, haut lieu de la mémoire du festival et du créateur du TNP.

1980 : Les années Bernard Faivre d'Arcier et Alain Crombecque
Bernard Faivre d'Arcier prend les rênes du festival de 1980 à 1984 et de 1993 à 2003. Modernisation, professionnalisation, indépendance marquent le festival. Entre 1984 et 1992, Alain Crombecque est directeur à son tour.

2003 : La crise des intermittents
Comme de nombreux autres temps forts de la saison d'été (Aix, La Rochelle...), le Festival d'Avignon est balayé par la crise des intermittents du spectacle. En total désaccord avec le protocole du 26 juin, ils organisent des grèves successives qui entravent le montage des lieux et la tenue des spectacles. Le 8 juillet, Bernard Faivre d'Arcier, dont c'était le dernier festival, annonce, la mort dans l'âme, son annulation. On ne verra ni Bartabas, ni Ariane Mnouchkine ou Alain Platel, qui figuraient parmi les temps forts annoncés.

2004 : La nouvelle direction bicéphale
Premier festival du nouveau tandem de direction. Vincent Baudriller (36 ans) et Hortense Archambault (33 ans), anciens membres de l'équipe de Bernard Faivre d'Arcier ont été nommés pour une durée de quatre ans. Ils seront, chaque année, épaulés par un artiste associé pour élaborer la programmation. La première édition, co-dirigée par Thomas Ostermeier est généreuse, militante, énergique. La seconde, avec Jan Fabre en artiste associé, est davantage liée à l'intime, et déroutante.

2006 : Le soixantième festival invite Joseph Nadj
L'artiste artiste associé sera cette année le chorégraphe, mime et danseur Josef Nadj. En clôture du soixantième festival, la Cour d'honneur accueillera une soirée de lectures de textes de Jean Vilar, orchestrée par Olivier Py .