Tchékhov comme aucun théâtre ne peut se l'offrir

Oncle Vania - Jacques Livchine et Hervée de Lafond

Production le théâtre de l'unité

On raconte souvent l'anecdote selon laquelle Tchékhov, excédé par le naturalisme des mises en scène de ses pièces par Stanislavski, rêva d'écrire la réplique suivante : « Quelle belle journée ! On n'entend ni oiseau, ni cloche d'église, ni chant dans la campagne, tout est calme, silencieux ... ». Pourtant les textes du dramaturge regorgent souvent de ces petites références au temps, aux sons, aux émois de la nature, qui rendent si particulier son travail de « recréation de la réalité ».

On sait que Jacques Livchine est d'origine russe, il le clame depuis si longtemps qu'on ne peut l'ignorer ; on sait aussi qu'il aime les grands espaces : ses tentatives de mise en scène aux Angles (près d'Avignon) sont là pour le prouver. On sait sans doute moins qu'il adore Tchékhov et le connaît parfaitement, intimement, ce qui le rend capable d'éclairer, comme nul autre, l'univers de l'écrivain dans le contexte plus large d'un pays en voie de totale mutation.

A l'aube d'une révolution
Jamais un théâtre national ne pourra s'offrir, quelle que soit la grandeur de son plateau et les dons de son éclairagiste, le décor halluciné d'une campagne en fin d'après-midi, avec ses champs, ses animaux, son soleil qui décline pour laisser la place aux premières étoiles accompagnant le lever de la lune. Le théâtre « de rue », ou plutôt « dehors », dans son apparent dénuement, peut se payer le luxe d'une scénographie telle qu'en a rêvé Stanislavski pour sûr, et que ne renieraient pas les cinéastes qui souhaiteraient s'attaquer à une mise en « conditions réelles » de la pièce phare du répertoire tchékhovien.
Mais il ne s'agit pas ici d'une simple transplantation au milieu des prés et du colza. L'Unité, dans son adaptation, fait preuve d'une rare intelligence du texte et de son contexte, et nous fait la grâce de nous en confier quelques clés. Ainsi, le personnage d'Olga, la femme de Tchékhov, nous guide-t-elle en nous livrant le contenu de quelques-unes des lettres de son mari. De même apparaît en scène, pour la première fois de l'histoire des mises en scène d'Oncle Vania, sans doute, Vera, personnage-clé s'il en est puisque, première femme du Professeur, c'est elle qui possédait la propriété et l'a léguée à sa fille. Ce « fantôme », de blanc vêtu, dissimulée sous un voile tel que les belles dames les portaient à la grande Epoque pour se protéger du soleil, donne à la fois une « couleur locale » et temporelle à l'ensemble de la pièce, mais permet aussi aux metteurs en scène (Jacques Livchine et Hervée de Lafond) de mettre en valeur le thème réel de la pièce : le démantèlement d'une propriété terrienne à l'aube d'une révolution qui plongera tout le pays dans le chaos.
Dès lors, la « figuration† » très picturale des moujiks dans les champs prend tout son sens.
De même, les balades du professeur : apparemment absent du coeur de la pièce, mais terriblement présent si l'on considère qu'il passe la plupart de son temps à jauger l'étendue du domaine et de ses ressources, en vue de faire la meilleure affaire. Comment, mieux qu'en montrant aux spectateurs, physiquement (dans l'espace et dans le temps qui passe, de façon concrète et métaphorique), faire percevoir tous les enjeux de la pièce ? L'histoire commence par une bluette, une histoire de fesses entre la jeune femme du Professeur et le Docteur, que dore la lumière de l'après-midi. Mais le vrai drame, l'annonce de la vente de la propriété, se passe à la nuit tombante, et le pauvre Vania, lorsqu'il avoue « Je n'ai plus de force », le fait à la lueur de la chandelle, bien utile car les premières étoiles piquent le ciel assombri.

De la rue aux larmes
C'est tout le savoir faire de décennies passées à jouer dehors et dedans qui permet au Théâtre de l'Unité de rendre passionnant ce spectacle, et pas seulement l'intelligence de la dramaturgie, d'une finesse rare. C'est dans le jeu exalté de Pancho Jimenez, hallucinant Vania, incarné jusqu'à la pointe du chapeau et des pirouettes, comme seul un artiste de rue, « corporel » avant tout, sait l'être, que l'on trouve sans doute la meilleure réponse aux contempteurs des arts du bitume. C'est l'humour signé UnitÉ qui donne la distance et permet à l'ensemble de la mise en scène d'être à la hauteur de l'adaptation. Combien de Vania n'a-t-on vu, dégoulinants de bons sentiments, d'âme prétendument slave (ou plutôt de l'image que l'on s'en fait), souvent prétexte à des épanchements de comédiens en mal de souffrance soi-disant contenue ?
Rares sont les Vania où l'humour est mis en exergue. Pourtant Dieu sait que Tchékhov n'en manque pas et que c'est justement cet humour qui permet à la nostalgie d'un monde en train de s'effriter et à la sensibilité des personnages (de la colère aux larmes) de prendre toute leur dimension.

Du grand théâtre, vraiment, une crème, une élite de théâtre, pour tous, résolument et farouchement. Et les élèves du Lycée agricole de Fontaines ne diront pas le contraire : attentifs sur les gradins ou sur scène, avec les vaches (lauréates de concours agricoles) qui font partie intégrante de la pièce, c'est d'eux que la pièce parle, des gens de la campagne, et des intellectuels qui, pour une fois, se trouvent rassemblés face à Tchékhov et partagent de concert le bortsch fumant servi à l'issue du spectacle. Cette longue soirée est un cadeau grandiose que le théâtre nous offre décidément trop rarement.

Oncle Vania
Théâtre de l'unité
Mis en scène par Jacques Livchine et Hervée de Lafond

[Illustrations : DR théâtre de l'unité]

Floriane Gaber