Roots Manuva - Alternately Deep

Eaux troubles, peu profondes

Big Dada / Banana Klan

A l'intersection imaginaire du rap et du dub électronique prolifèrent les créatures du professeur Manuva. Parvenu à un démoniaque équilibre sur l'album Dub Come Save Me, le MC / producteur pose un flow raga-esque, grave et syncopé, sur un mélange savamment dosé de beats lourds à la Leftfield et de tripatouillages jamaïcains. Les nouvelles compositions d'Alternately Deep s'engouffrent massivement dans cette direction... mais l'instinct grégaire est l'ennemi du discernement.
Conséquence, la recette commence à s'affadir : à première écoute, le disque sonne creux, manque de relief. La course du vynile, bien entamée, donne l'impression que le rappeur tourne en rond. L'autre face attendra, le sillon fermé c'est Roots Manuva ? Par entêtement, je copie le disque sur mon baladeur.

Les baratins du walkman

Si vite enterré, Alternately Deep ? Allez, il y a parfois du bon à se laisser embobiner... Aveuglés que nous sommes par les néons d'un dance floor intérieur, nous nions la redondance : ces basses synthétiques, ces delays doués d'ubiquité agitent leurs capiteux parfums jaunes et verts et désorientent le sens critique ("Seat Yourself"). Les lourdes percussions, les charlets comprimés assènent leur évidence hip hop et transforment l'iPod en sound system. R'n'B lascif. Dance hall qui racole. Vocoder arabisant. Les voix fusent à droite, à gauche. Elles couvrent les crissement du métro arrivé en bout de ligne.

Le déjà-vu est trop fort. Le son aussi, et les écouteurs blancs grésillent. Il y a du vieux Dr Dre dans la ritournelle de "Pep My Game". Une chanson plus tard, on entend presque Missy Eliott et son rottweiler Timbaland (si, si, celui qui bouffe à tous les râteliers...) sur un "Mean Street" métissé de sonorités orientales. Malgré leur abord sympatique, ces productions restent superficielles - un comble pour un album intitulé Alternately Deep.
Dans ses pires moments, Rodney Smith parodie Roots Manuva. L'Arroseur Arrosé métamorphose sa simplicité géniale en gimmicks réchauffés, voire en aridité musicale. "World is Mine" pompe l'instru de "Brand New Dub", "No Love" est une tiède variation de "Awfully Deep ". "Check It" remet le couvert de morceaux breakés tels que "Rebel Heart" ou "Babylon Medicine" sans parvenir à les égaler. Plutôt que d'assumer le jeu du remix (dub ou pas), le manipulateur Manuva préfère travestir en nouveauté des idées anciennes. Mêmes les invités du Herbaliser Band, Ralph Lamb et Andy Ross, disparaissent sous l'épaisse production de "Nobody's Dancing".

Roublardise calculée ou générosité maladroite ? Roots Manuva râcle les fonds de tiroirs, les sape avec une petite touche de classe et exécute un joli bout-à-bout. Grâce à un flow impeccable et des variations d'intonations bienvenues, le rappeur anglais mène un disque agréable mais rarement inspiré. Retenons cependant "Double Drat", où une délicieuse descente de clavinet croise un refrain habité, "Things We Do" qui ressuscite avec brio les glauques ambiances de Dub Come Save Me, ou enfin l'avenant orgue reggae de "Pep My Game", insufflant un air champêtre au dub mécanique de Manuva.

Alternately Deep
Roots Manuva
Big Dada / Banana Klan
Sortie le 13 mars 2006

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Sur le Web : - Le Site officiel de Roots Manuva