Le livre numérique : 1999-2006

Ebook, le retour

Comment une bonne vieille blague est en passe de devenir une success story

Il réapparaît timidement à l'horizon du Salon du livre, sur fond d'une actualité du livre numérique qui aurait pu faire de lui l'événement de cette édition 2006. Il suffit de penser aux révolutions liées à la lecture, à la recherche et à la production de contenus à l'ère numérique : Wikipédia, Google Print et autres services destinés au grand public comme "Au coeur du Livre" d'Amazon.fr.

Né du codex et formidablement démocratisé avec l'invention de l'imprimerie (lire notre Histoire des supports de lecture : argile, papyrus, codex, livre, au numérique), le "concept" de livre est hétérogène à la possibilité hypermédia d'un réseau ; il appartient à un paradigme (organisation en pages, chapitres, bibliothèque...) et recoupe une acception personnelle, temporelle et finie de la connaissance que l'apparition d'Internet et des moteurs de recherche sont venus réinterroger.

De fait, le couple même des termes Livre + électronique peut sembler anachronique. Sous quelle forme en effet devrions-nous nous représenter un livre numérique aujourd'hui ? Sous la forme d'un terminal fixe, comme cet ordinateur connecté au réseau Internet, sur lequel vous lisez ces lignes ? Ou celle d'un écran mobile polyvalent qui combinera des usages tels que la lecture d'information, le divertissement (cinéma, jeux vidéo..) et la communication (téléphonie, chat) ? Ou prendra-t-elle la forme du support malléable et souple (e-ink, ou encre électronique) ?

En clair : le livre est-il mort ? Pas si sûr. Le bon vieux bouquin pourrait bien vivre une seconde vie grâce à l'innovation technologique. Qu'est-ce que l'e-book sinon la combinaison des avantages séculaires du livre (léger, maniable, mobile) et les avantages du numérique : stockage accru, possibilité d'annotation et de mise en commun, hypertextualité... ? Le livre électronique en tant qu'objet (et par opposition au livre numérique, concept beaucoup plus large qui englobe toutes les problématiques de dématérialisation), pourrait rapidement faire partie de l'univers domestique au même titre que le micro-ondes ou le téléphone portable. Reste à convaincre un public plus que circonspect face aux échecs retentissants des premiers essais (voir notre chronologie du ebook : 1999-2006). Car, pour l'instant, le support le plus usuel qui permette de lire (pour travailler, communiquer, se divertir), devant le journal ou le livre imprimé, c'est ce bon vieux PC.

Sommaire du dossier Ebook :
- introduction : Ebook, le retour ?
- Histoire des supports de l'écrit : papyrus, codex, livre, e-book...
- Chronologie du ebook : 1999-2006 (8 livres électroniques)
- Quel avenir pour le livre numérique ? entretien avec Hubert Guillaud et Sébastien Bailly (blog La feuille)