Belle And Sebastian - The Life Pursuit

Cure de jouvence

Chez Rough Trade Records, fevrier 2006

Au final on n’a qu’un seul album et c’est tant mieux, puisqu’en faisant le coup connu de la simplification de dernière minute, les écossais ont concilié le meilleur des deux mondes : l’exploration des genres qu’on se permet quand on croit avoir deux fois 74 minutes à remplir et la sélection drastique des meilleurs morceaux qu’un espace limité assure.

Entre l’ambitieux Act Of The Apostle, chanson en deux partie qui a survécu à la disparition du "concept" original et qui emmène les bases de Belle And Sebastian en terrain progressif, Dress Up in You qui rappelle les meilleures heures pleurnichardes d’If You're Feeling Sinister, le funk light de Funny Little Frog et Song For Sunshine, la pop façon The Kinks de Mornington Crescent, les errances augmentées de synthé de lads bourrés de White Collar Boy… On n’a que l’embarras du choix pour s’émerveiller d’un album sans doute un peu décousu mais que des mois après s’être dit qu’il était "vraiment pas mal" on ne s’est toujours pas lassé d’écouter.

On peut être surpris de la transformation d’un groupe qui a fait sa réputation avec des balades sixties acoustiques et précieuses en vorace machine à pop seventies. Mais il faut bien dire d’une part que le groupe n’est plus le même : Stuart David et Isobel Campbell, deux membres clés, ont quitté le navire il y a déjà un moment, et d’autre part, il faut nuancer l’étendue de la transformation. On peut faire la fête sur The Life Pursuit, mais ça restera une fête civilisée entre gens de bonne éducation. Dans le funk, Belle & Sebastian va plutôt puiser chez les Meters que chez les fous de Funkadelic. Quand ils lorgnent vers Queen, ils oublient soigneusement Brian May pour n’en retenir que les chansons plus proches d’ABBA que de Led Zeppelin.

Il faut remercier Belle & Sebastian d’avoir su retrouver les bonnes choses du mainstream seventies que plus personne n’écoute. T-Rex n’a pas été oublié, bien sûr, mais Thin Lizzy si. Quand on pense à Roxy Music on oublie souvent que derrière les solos de hautbois délirants et les expérimentations sonores de Brian Eno, il y avait dès le début les prémices de la pop mielleuse et classe d’Avalon. "You Are The Sunshine Of My Life" de Stevie Wonder, bien que jouée jusqu’à l’épuisement, était pleine de synthés au moins aussi innovants que les rageuses pièces politiques et les grandioses gospels synthétiques.

Bien sûr, ce groupe de géniaux historiens pop qu’est devenu Belle And Sebastian ne vaudrait rien sans les chansons de Stuart Murdoch. Sa relation avec la religion et la spiritualité s’est bien compliquée depuis les vignettes sardoniques d’If You’re Feeling Sinister, gagnant en profondeur sans que naisse d’autres illusions. Ses histoires d’amours semblent (parfois et presque) adultes. Ses satires sont tout aussi mordantes mais ont plus de cœur. Suivre l’évolution des paroles toujours légères et humoristiques de Murdoch demeure un plaisir intact tant d’années après.

Le personnel a changé, oui, les ambitions et les capacités aussi, pourtant Belle & Sebastian demeure le même groupe qu’au milieu des années 1990 et, enfin, il est au moins aussi bon qu’à l’époque. The Life Pursuit est un de ses disques qui, au-delà de ses qualités propres, est d’autant plus apprecié quand on le place dans une histoire, celle d’un garçon triste qui a trouvé des amis et un amour et les a perdus, a vu sa foi aller et venir au rythme de ses doutes et que la musique, qui l’avait sauvé une fois pour l’abandonner au tournant du siècle, sauve à nouveau. D’autres auraient été amers, Stuart Murdoch lui reste mélancolique mais surtout amusé.

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