Chapitre 4 : Grand écran et World Wide Web, les liaisons dangereuses

S'il faut chercher des fautifs à un tel bouillonnement créatif online, alors c'est du côté de l'université de cinéma de Floride qu'on commencera à les trouver. Daniel Myrick et Eduardo Sanchez, deux étudiants fauchés, s'aventurent armés d'une caméra Super 8 et de quelques films 16 mm dans la réalisation d'un documentaire factice mettant en scène un jeune trio de... documentaristes qui se perdent dans des bois hantés. Frais de production TTC : 40 000 dollars, « le prix d'une Ford » rajoutera la légende. Sauf qu'il correspond en réalité à l'entretien d'une campagne de désinformation sur le web. En amont, un site - institué en juin 1998 - autopsie les dessous de la disparition des trois protagonistes qui serait survenue quatre ans auparavant dans la forêt de Blair, Etat du Maryland. A la manière d'un fait divers, se succèdent avis de recherche, revues de presse et interviews de riverains. Navigation institutionnelle à laquelle vient se greffer une visite virtuelle des lieux et même une pseudo-chronologie à l'ésotérisme troublant (sorcière mise au bûcher au XVIIIe, rapt et sacrifice de sept enfants dans les années 1940).

Le souci de crédibilité est tel que la cible avale la pilule avant même l'annonce de projection du film. Un an après son référencement, le site recense 75 millions de visiteurs si bien qu'Artisan, société nouvellement distributrice de la fiction, monte pour le petit écran une enquête « vérité » sur les mystérieux drames de la petite bourgade est-américaine. Et pendant l'été 1999, finalement en salles, Le projet Blair Witch brasse 144 millions de dollars rien qu'aux Etats-Unis.

Vaste Cluedo interactif
Le phénomène hypnotise Hollywood et - effet post-traumatique - les studios augmentent jusque 75 fois leur budget publicitaire sur le support web. Avec pour credo l'intervention de l'internaute et spectateur potentiel dans la campagne. En 2001, la sortie de la production « spielbergienne » A.I. : Intelligence Artificielle se voit annoncée au détour d'un vaste Cluedo interactif, la partie démarrant via la réception d'un spam. Le destinataire est alors invité à enquêter sur l'assassinat d'un modeste ingénieur américain du nom d'Evan Chan. Surfant au gré d'un dédale de 35 faux sites créés expressément, l'internaute, Sherlock Holmes en herbe, sera amené à visualiser la scène du crime. Mais aussi à rencontrer Martin Swinton, architecte de son état et unique personnage commun au jeu et au film, voire quelques androïdes familiers à l'univers futuriste de ce dernier.

Designer officiel, la firme Three Mountain Group nie à ce jour toute implication de Dreamworks, propriétaire de la fiction. Quel que soit le coupable, le pari, lui, est remporté : un million de joueurs avant même sa sortie et des centaines de communautés dédiées, à l'image de Cloudmakers.org.

3,5 millions de downloads Dernière forme de sponsoring décliné sur la Toile : le spin-off, série de fictions dérivées à partir d'une franchise à succès. Le cas le plus réputé est sans nul doute celui de l'excellent Animatrix, suite de neuf courts métrages d'animation basée sur le volet initial de la trilogie Matrix et censée jouer les interludes avant les deux actes suivants. Les quatre premiers épisodes sont déclinés en libre téléchargement dès février 2003 et remportent un plébiscite fulgurant (3,5 millions de downloads dès la mise en ligne de l'épisode 1 : Second Renaissance). Trois mois plus tard, la Warner, gérante de l'enseigne, commercialise l'intégralité de la série sous format DVD. L'opération inspire George Lucas qui, durant la même période, produit Clone Wars. Propre à la mythologie Star Wars, ce récit animé s'inscrit narrativement (bien qu'il brille par son absence totale de narration) entre L'Attaque des clones et La Revanche des Sith. Trois saisons - 25 épisodes au total - peuvent actuellement être visionnées sur Starwars.com, moyennant souscription. En France, la série a été diffusée sur M6 à l'occasion de la sortie de La Revanche des Sith. Le tout complété par la distribution... d'un DVD rétrospectif.

Si Internet investit le septième art, ça n'est toutefois pas toujours à bon escient. Annoncé pour février 2006, Bubble, le prochain Soderbergh, devrait voir le jour simultanément sur grand écran, DVD et en téléchargement. Le coup du siècle pour les distributeurs (ici 2929 Entertainment) qui s'évitent ainsi des campagnes de marketing répétitives et coûteuses ; un coup du sort pour les exploitants de salles qui craignent que ces nouveaux « films à la maison » ne les fassent passer de mode. La dernière séance d'Eddy Mitchell prophétisée...

Sommaire
- Introduction. De l'autre côté de l'écran
- Chapitre 1. L'animation sur Internet
- Chapitre 2. Le court, pacha de l'e-generation
- Chapitre 3. Le « web-documentaire »
- Chapitre 4. Grand écran et World Wide Web
- Chapitre 5. La pub en ligne fait son cinéma
- Chapitre 6. Les « immersive movies »
- Epilogue. Les rendez-vous gaulois du digima

[Illustrations : 1 Matrix, 2 blairwitch.com, 3 Animatrix]