Welles, citoyen brésilien

It's All True - Bill Krohn, Myron Meisel et Richard Wilson

DVD OF2B Editions, septembre 2005

Dans la catégorie des artistes maudits, bien avant Terry Gilliam, on pouvait trouver rien moins qu'Orson Welles, ce colosse aux pieds d'argile dont la filmographie ne sera jamais qu'un fragment de ses ambitions détruites. En 1942, envoyé au Brésil pour filmer le carnaval de Rio, Welles se prend de passion pour une histoire qui vient à peine de bouleverser le pays : le voyage épique de quatre pêcheurs du Nordeste venus jusqu'à Rio en barque pour dénoncer leur misère. S'il débute le tournage de Four Men on a Raft sur son budget documentaire, Welles se voit très vite interdit de poursuivre. Retrouvées en 1985, les bobines de ce qui devait être le troisième long métrage de Welles après La Splendeur des Amberson nous livrent ici leur secret.

Réalisé par Bill Krohn, Myron Meisel et surtout Richard Wilson, premier assistant d'Orson Welles au Brésil, It's All True offre un bel écrin à un film inachevé. Alors qu'on croyait tout savoir des malheurs de Welles, depuis l'absence de succès public, le mépris des studios, jusqu'aux tournages interrompus, son expérience brésilienne restait un chaînon inconnu. Ce documentaire miraculeux vient donc, en deux temps, mettre en lumière cet épisode : d'abord par des témoignages et des images d'archives, puis, en nous présentant les rushes du film oublié. Comment une telle histoire a-t-elle pu rester dans l'ombre aussi longtemps ? Sans doute car il s'agissait pour Welles d'une commande de la RKO, une mission plus diplomatique que cinématographique consistant, en temps de guerre, à prouver l'intérêt des Etats-Unis pour le Brésil, qui aurait pu être tenté par le nazisme. Mais, non content de faire son devoir de citoyen, Welles tombe complètement sous le charme du pays et de ses habitants.

Remonter aux origines de la danse
La partie documentaire qui introduit le film montre des images du réalisateur pendant le carnaval, des témoignages mettant en avant la passion qui l'habite à ce moment précis. En effet, à 27 ans, Welles découvre là le rythme, la samba, ainsi que leur implication politique. Il ne filme plus seulement des danseurs, mais décide de remonter aux origines de la danse. L'histoire des quatre pêcheurs devenait ainsi un moyen de filmer ce peuple dans sa révolte et de lui donner une dimension politique. Une fois posé ce contexte, le véritable trésor de It's All True réside bien sur dans ces images retrouvées de Four Men on a Raft, traces muettes de ce qui aurait dû être un film épique, une fresque maritime et humaine sur le combat d'un peuple pour plus d'égalité. Tourné en 35 mm sans son, le film est agrémenté pour l'occasion d'une musique composée par Jorge Arriagada, un musicien chilien, par moments un brin trop symphonique. Mais avec ou sans son, le choc demeure le même : parfaitement cadrées, ultra contrastées par le soleil franc du Brésil, les images que nous voyons sont de toute beauté. Paysans au travail, pêcheurs sur leurs bateaux, chaque plan est une splendeur graphique, où l'on retrouve l'amour de Welles pour les jeux d'échelle et les plans en contre-plongée. Les innombrables gros plans sur ces visages jeunes ou âgés, mais tous radieux, confirment la fascination que les Brésiliens exerçaient sur Welles. Parfois plus proche de la photographie, il semble vouloir arrêter le temps pour pouvoir mieux contempler leurs traits.

Visages et paysages : Welles crée une symphonie visuelle d'autant plus forte qu'on la découvre muette. Seule petite liberté de scénario, il invente un couple dont le garçon pêcheur meurt au travail, ce qui va décider du grand périple des quatre représentants de cette population du Nordeste. Réduit à une heure et muet, il n'en reste pas moins un véritable film, dont la production fragile n'a en rien nuit aux ambitions de Welles. Malheureusement, devant le refus du président Vargas de voir les favelas et la révolte du peuple filmés par un Américain, le retrait financier de la RKO et la mort de Jacare, un pêcheur qui l'assistait, Welles est contraint d'arrêter le tournage. Et très vite, les pellicules vont être déclarées perdues.

En dévoilant ces images, It's All True met à jour, non seulement un film inédit d'Orson Welles, mais aussi le regard d'un Américain sur le Brésil et également la révolte du peuple brésilien pendant la seconde guerre mondiale. Objet totalement inattendu et hors norme, ce DVD fait donc date à plus d'un titre.

It's all true
Un DVD OF2B Editions (V.O. STF)
Un film de Bill Krohn, Myron Meisel et Richard Wilson
Etats-Unis, 2005
Durée : 1h25
Bonus : un livret qui retrace l'histoire du tournage et un entretien passionnant sur les condition de réalisation de It's All True
Sortie ventes France : 20 septembre 2005

[Illustrations : It's All True. Photos courtesy Of2b.com]

Laurence Reymond