Le dessin comme vision

Portrait : Alain Beaulet

Responsable de Alain Beaulet Editeur

Alain Beaulet s'exprime avec un détachement presque britannique qui contraste avec ses sursauts d'enthousiasme, lorsqu'il bondit de son siège pour me montrer un album, une sculpture ou pour vitupérer la production actuelle. Bouillonnant, l'homme se montre parfois inquiet, comme lorsqu'il évoque le silence de Troub's, spécialiste des carnets de voyage, et dont il n'a aucune nouvelle depuis son départ en Indonésie...

Personnage atypique, cet ancien des Arts déco commence sa carrière de directeur artistique dans la publicité à la fin des années 1960 : "Je me suis lancé dans la pub parce que je sentais que c'était là qu'il allait se passer quelque chose. Le métier englobait alors toutes les formes de créativité. Pour moi, c'était aussi la possibilité de faire travailler des dessinateurs". L'époque voit en effet l'apparition d'un nouveau dessin avec Pilote, L'Echo des savanes, Fluide glacial... Des titres qui lanceront des pointures comme Moebius, Bretécher, Mandryka, Tardi ou Bilal. Passionné de dessin depuis toujours, Beaulet les fait plancher sur les campagnes publicitaires qui lui sont confiées.

Ce n'est que par hasard que sa vocation d'éditeur se révèle : après avoir réalisé pour France Rail un projet ambitieux rassemblant des lithographies de tous les "futurs grands" (dont Tardi, Bilal, Druillet…), il propose à son client de publier un ouvrage. Essuyant un refus, il rachète les droits pour éditer un portfolio, rebaptisé Le Dernier train supplémentaire. Dans la foulée, il crée la SARL Alain Beaulet Editeur sans rien connaître à l'édition ni à la librairie. Les difficultés ne tardent pas : "Les libraires n'arrivaient pas à présenter Le Dernier train supplémentaire car c'était trop grand. Alors je me suis dit : je vais faire des choses très petites, et j'ai lancé les Petites Boîtes (1). Là, on m'a dit que c'était trop petit. Alors je me suis dit : d'accord, maintenant je fais ce qui me plaît."

Son catalogue s'étoffe peu à peu, au fil des rencontres, comme avec Loustal ou Blanquet qu'il n'osait pas aborder et qui lui ont demandé un jour de "faire" une Petite Boîte. Certains dessinateurs viennent avec un projet tout prêt, d'autres pas. Peu importe : dans la conception des ouvrages, Beaulet privilégie avant tout la discussion avec ses auteurs et leur laisse une totale liberté d'expression : "Si j'étais galeriste, je n'irais pas dire à un peintre qu'il doit faire tel ou tel format pour que ça rentre dans ma galerie !"

Le fax bipe, interrompant le fil de la conversation. Un dessin apparaît sous le crépitement de la machine. Beaulet se lève et pousse un soupir de soulagement : c'est Troub's qui vient de refaire surface. Ce jeune dessinateur a déjà publié deux albums chez lui, au retour de ses voyages à Madagascar et dans le désert australien. "Quand Troub's est venu me voir avec ses projets de carnets, c'était avant la mode des carnets de voyage où on colle des tickets de métro et des plumes d'oiseaux. Lui, il raconte les gens, l'atmosphère, il arrive à faire ressentir la terre en quelques pages". (2)

"D'abord je fais un livre, et ensuite je le place"
Malgré son succès lors des salons et un public désormais fidèle, Alain Beaulet ne décolère pas sur les critères que le marketing impose aujourd'hui au marché du livre : "Ce qui tue la création, ce sont les sondages. Il faut toujours faire de l'audience, les chaînes de librairies fonctionnent uniquement là-dessus". Et les libraires ont encore du mal lorsqu'on leur parle de livres illustrés pour adultes, qu'ils ne savent pas où caser : "Dans nos civilisations, pour dessiner, il faut être enfant, artiste ou fou… Alors que le dessin va souvent beaucoup plus loin que la photo ! Le dessin n'est pas illustratif, c'est un parti pris, une caricature, quelque chose qu'on n'oublie pas". La bande dessinée, toutefois, l'intéresse peu : "Les vrais dessinateurs imposent une vision, introduisent un décalage entre le texte et l'image. Dans l'illustration, il y a redondance".

Et lorsqu'on lui demande quels sont les problèmes des petits éditeurs aujourd'hui, il n'a qu'un mot : "La frustration ! Le grand problème du petit éditeur, c'est de ne pas pouvoir éditer tout ce dont il a envie". Lui parvient pourtant à publier entre 5 et 10 titres par an, avec des tirages de 300 à 3000 exemplaires. Pour la distribution, il voit après : "D'abord je fais un livre, et après je le place, même auprès du distributeur. Je n'annonce mon livre que quand il est fait, comme ça je n'ai aucune influence extérieure, je suis totalement libre et seul responsable".

Si les salons sont essentiels pour effectuer le travail qui n'est plus pris en charge par les libraires, son site Internet l'aide beaucoup : "Avant, c'était souvent la province et l'étranger, maintenant je remarque que les gens viennent de plus en plus de la région parisienne. Cela vient du fait que les librairies, souvent des chaînes, vendent toutes la même chose. Il y a de plus en plus de livres, mais l'offre est en fait très restreinte". Du coup, il connaît bien ses lecteurs : "Mon public n'est pas spécialisé, et j'en suis ravi ! En dehors des aficionados de tel ou tel dessinateur, ce sont souvent des gens qui arrivent par hasard. Ce qui me plaît, c'est qu'on n'y connaisse rien en BD ou en dessin. Alors c'est un vrai coup de cœur, une vraie rencontre". Sa plus grande récompense : que le public ressente la même chose que lui devant les dessins qu'il a publiés. Une histoire de passion, quoi.

Les ouvrages édités par Alain Beaulet sont exposés au salon "Des éditeurs font le printemps".

- Retour à l'intro du dossier "Edition : chemins de traverse"

Des éditeurs font le printemps
Du 11 au 24 mai
Halle Saint-Pierre - 2 rue Ronsard, 75018 Paris
Tous les jours de 10 h à 18 h

[Illustrations : 1. Alain Beaulet - photo DR ; 2. Walkatju de Troub's (Alain Beaulet Editeur, 2003) ; 3. Planches duVoyage à Tokyo de François Avril (Alain Beaulet Editeur, 2005)]