Himalaya, l'enfance d'un chef

Tinlé est un vieux chef de village qui vient de perdre son fils, son successeur. Il refuse de laisser au jeune Karma la conduite de la caravane de yaks, mais ce dernier brave les interdits du chef et des Dieux en levant la caravane aidé par les jeunes hommes du village. Tinlé, fou de colère, part à son tour braver la montagne aidé par son autre fils (le Lama Norbou), le petit Passang (qu’il forme à devenir chef) et les vieillards du village…

Tout cela est très beau sur le papier, mais devient très vite brouillon à l’écran. Eric Valli s’est laissé emporter par son ambition et par l’amour qu’il porte à cette région. Résultat, on ne sait pas où il veut en venir. Quel est le sujet de son film ?
Le rapport père / fils, la dure vie de labeur des habitants du Dolpo, la place des traditions dans leur univers, ou bien, comme l’indique le titre, la vie du petit Passang qui subit les ambitions de son grand-père Tinlé ? Autant de thèmes abordés mais très vites oubliés.
Certes les images d’Eric Valli sont très belles (mais cependant trop proches de l’esthétique du National Geographic pour être originales). Mais en hésitant sans cesse entre documentaire et fiction il ne réussit qu’à perdre le spectateur dans les neiges de l’Himalaya.

Himalaya, l'enfance d'un chef
De Eric Valli
Avec Karma Wangiel, Gorgon Kyap, Lhapka Tsamehoe
Royaume Uni/France/Suisse/Népal, 1999, 1h44.