Les Fleurs de Shanghai de Hou Hsiao Hsien

Paradoxalement on s'attache peu à l'histoire, présentant un échantillon de liaisons entre les riches et les jolies. A travers ce regard posé sur quatre chambres, "enclaves" de ces demi-mondaines, Hsiao-Hsien présente conflits et jalousies entre prostituées, au rythme d'épisodes calmes et foisonnants : Wang, l'ancien protecteur de Rubis lui préfère désormais Jasmin ; Perle arbitre les conflits qui opposent Jade et Trésor ; Emeraude cherche à obtenir sa liberté... Les personnages se débattent comme pris dans un filet social, attachés à une prison dont ils n'arrivent à se défaire. Cette tragédie ne s'exprime qu'imperceptiblement. Les personnages semblent tous se raccrocher au factuel de cet environnement compliqué, où argent et position sociale dominent au point d'occulter l'autre dans le fait de le toucher.

Au rythme de longs plan-séquences, véritables unités dramatiques, on découvre la vie de ce riche bordel baigné dans une pénombre délimitant un espace clos, véritable monde dans le monde. Outre une douce immersion dans un univers chinois traditionnel, on appréciera la liberté d'immagination qui nous est laissée ici...
On ne sait pas vraiment ce qui se joue entre Wang et Rubis ; simple intéret vénal et libertin, ou passion dévorante ?

Beaucoup ont qualifié ce film de difficile. Remettons à leur place les mandarins de la critique : il est très simple de se laisser emmener dans l'univers des Fleurs de Shanghai, pour peu qu'on soit ouvert au voyage...

Les fleurs de Shanghai
De Hou Hsiao Hsien
Avec Tony Leung Chiu Wai, Carina Lau, Jack Kao
Chine, 1998, 130 min.