Le fort protège le faible

DVD Zatoîchi - Yasuda Kimiyoshi, Misumi Kenji, Okamoto Kikachi

Wild Side Vidéo

En choisissant d'éditer la série japonaise fleuve de films de sabre Zatoîchi, Wild Side Vidéo a eu plusieurs bonnes idées. D'abord de faire une sélection parmi les meilleurs films, ce qui évite de faire un choix ; ensuite de restaurer des copies qui ailleurs (Etats-Unis, Royaume-Uni…) étaient déplorables, ici l'image est belle, les contrastes sont riches, le 16/9 respecté ; puis de fournir dans chaque DVD de superbes illustrations de Yoshitaka Amano qu'on aurait presque envie d'encadrer ; enfin de donner la parole au réalisateur Takashi Miike dans chacune des introductions. Rien que pour ça, il faudrait posséder toute la collection. Car si Miike nous apprend quelques anecdotes sur les films, donne son point de vue sur le personnage, l'acteur, des thématiques propres à la série par des commentaires souvent succincts, pas très profonds mais toujours amusés, ces introductions sont jubilatoires par leur manière relier son cinéma à celui de la série. Lorsque Miike dit, sur Les Tambours de la colère par exemple, qu'« en ce moment on s'ennuie un peu au Japon, alors je fais des films », ce stakhanoviste de la production japonaise semble proposer le cinéma comme remède à la morosité. Avec son oeuvre souvent fauchée, opportuniste, mercantile, débraillée, mais curative, Miike détourne ainsi les règles d'or de la durée au cinéma. Il s'inscrit dans le sillage type d'une série comme Zatoîchi, profil parfait d'un cinéma reproductible fabriqué à la chaîne pour qu'on ne manque jamais de rien.

Séries en pagaille
Le Japon a toujours aimé les séries. Godzilla, Ultraman continuent de connaître sans cesse des jours nouveaux en salle, les animés pullulent à la T.V, les mangas pleuvent. Ce pays a compris, plus que n'importe quel autre, comment tordre le système capitaliste à des formes d'expression artistiques diverses. Zatoîchi, c'est 26 films, de 1962 à 1989, tous joués par Shintaro Katsu (qui au fil du temps en devint le principal producteur) interprétant le bretteur aveugle, cent épisodes pour la télévision, et enfin le chef d'œuvre de Takeshi Kitano en 2003 dont on attend la suite. Zatoîchi, c'est aussi une série initiée par l'un des plus grands stylistes du cinéma japonais de l'époque, Kenji Misumi , réalisateur des Baby Cart. On pourrait se demander, en rapprochant Zatoîchi du western - genre avec lequel la série aurait de nombreux points communs (parcours d'un espace, d'une histoire, héros solitaire, duels) -, si Misumi n'est pas un John Ford qui aurait tourné Sergio Leone avec Baby Cart, tant ce film tente des expérimentations esthétiques qui participent d'une même orientation.

Avec cette nouvelle sortie de trois DVD, c'est l'occasion de retrouver Misumi sur Les Tambours de la colère, livrant un épisode formellement sobre mais émouvant, où Zatoîchi voit son sort rattaché à celui d'une femme dont il a tué le frère par erreur. En montrant l'engagement du héros devant payer sa dette morale envers la femme, le film développe la mythologie mélancolique du personnage. Un mélange tragique où les sentiments, la violence et la mort sont imbriqués dans un réseau de mécanismes liés à l'honneur et au sacrifice implacable. Evoquant un amour platonique à l'intensité rentrée, Les Tambours de la colère (dernier film de la série produit par la Daiei) insiste avec une certaine beauté sur la nature de vagabond du personnage, éternellement condamné au déplacement et la solitude dans un Japon où règnent pouvoir et chaos, yakuzas, samouraïs et rônins. Cette figure a fait de Zatoîchi un grand héros populaire, un homme du peuple et de morale que l'on retrouve en protecteur des opprimés dans Le Défi.

Nonchalance du style
Réalisé par Kimiyoshi Yasuda (réalisateur de six films de la série, dont Zatoîchi meets The One Armed Swordman (équivalent hong-kongais du personnage tiré du film plus connu sous le titre La Rage du tigre de Cheh Chang, qui ressort en salle le 26/04/05), Le Défi développe un récit à partir d'une traditionnelle intrigue du genre en toile d'araignée où les personnages sont liés les uns aux autres par filiations ou intérêts. Devenu l'assistant d'un médecin, Zatoîchi est victime d'une bande de fugitifs dont il a tué le frère. Très vite, il est pris au centre d'un conflit entre yakuzas en voulant défendre une femme exploitée par un parrain chez qui se cachent ces fugitifs. Le Défi explore les facettes ambivalentes du personnage, à la fois protecteur des faibles mais toujours soucieux de ses intérêts. Et vaut surtout pour son final paroxystique où la figure de Zatoîchi blessé prend une dimension flamboyante, où le sort de l'éternel adversaire trouve un dénouement encore plus tragique.

Enfin, Zatoîchi contre Yojimbo, de Kikachi Okamoto, reprend un archétype classique du serial, depuis lors souvent utilisé dans les comics et les jeux vidéos, la rencontre entre deux figures phares de deux œuvres distinctes. Ici c'est donc Yojimbo, personnage inventé par Kurosawa Akira dans Yojimbo (1961) et Sanjuro (1962), joué par son acteur fétiche Mifune Toshiro qui rencontre le masseur aveugle. Tout est un peu une question de préposition ici, et Wild Side n'a peut-être pas choisi la traduction convenable car le film figure bien moins ce "contre" en français qu'une rencontre (le "meets" du titre anglais) entre les deux héros. Zatoîchi contre Yojimbo raconte en effet l'histoire d'un lent chassé-croisé entre les deux hommes et une femme à laquelle ils sont attachés, avec comme toile de fond un classique conflit d'intérêt entre yakuzas auxquels les deux héros sont liés. Tout le plaisir tient ici entre l'outrance et la nonchalance du style de Mifune et la retenue, la contenance s'exprimant parfois par une certaine pantomime de Katsu. Deux styles, le premier plus brutal, l'autre plus subtil, méticuleux, net, un art du geste qui ne serait pas s'en rappeler les portraits d'Alain Cavalier. Le film se conclut par un splendide final sous la neige où Zatoîchi, après avoir livré une bataille à un contre dix filmée avec brio, se livre en loques à un duel avec Yojimbo. Entre émotion esthétique et intensité dramatique, le film se termine sur une note cumulant tous les plaisirs d'une série indispensable.

Zatoîchi 18 : Le Défi de Yasuda Kimiyoshi (1968)
Zatoîchi 19 : Les Tambours de la colère de Kenji Misumi (1968)
Zatoîchi 20 : Zatoîchi contre Yojimbo de Kikachi Okamoto (1970)
Chaque DVD est tiré d'un Master Restauré, format 2.35, 16/9e comp. 4/3 | Sous-titres : Français.
Bonus : Introduction de chaque film par Takashi Miike . + Poster plié exclusif : illustration originale inédite de Amano Yoshitaka.

[Illustration : Zatoîchi contre Yojimbo de Kikachi Okamoto (1970). Photo Wild Side Vidéo]